2006年，蔡志忠去少林寺参加活动，释永信为他在那里立了一块“动漫碑”，还将他和金庸放在一起并列，这件事让两人关系变得更近，蔡志忠觉得释永信懂得文化，也愿意推广佛教，心里对他很认可。

2014年，他们一起宣布要制作《功夫少林寺》三维动画，这是少林寺第一次正式授权做动画项目，蔡志忠认为这属于正经的文化事业，不是用来赚钱的生意，他没多想，只当是帮佛教好好讲故事。

2020年11月17日，72岁的蔡志忠在少林寺剃度出家，得到法号“释延一”，他公开表示要把自己一辈子积攒的东西全部捐出去，包括5000多尊佛像、142件国家一级文物、3000多幅唐卡和手稿、所有画稿以及名下46亿元资产，他还说死后想安葬在塔林，这个举动当时让很多人深受感动，认为他是真心信仰佛教。

可事情后来变了，2025年7月，官方通报了释永信的问题，说他挪用了寺庙的钱，和好几个女人生了孩子，还开公司转移资产，他管的河南少林无形资产管理有限公司被查出很多毛病，比如让情妇在海外代持公司，还在上海买了豪宅，中国佛教协会直接取消了他的戒牒。

2026年3月，释永信的案件进行一审开庭，涉及金额超过50亿元，少林寺更换了新住持，由白马寺的印乐法师接任，新管理团队接手后遇到不少问题，包括蔡志忠当年的捐赠协议是否有效，那些佛像的下落和保管责任，以及资金去向等细节，至今仍没有明确说法。

蔡志忠的捐赠行为，实际上钻了制度的空子，少林寺从2000年起开始公司化运营，释永信通过控制“无形资产公司”，将寺庙的经济大权掌握在手中，宗教场所变成企业后，监管却没能跟上，佛教协会只关注僧人是否违反戒律，民政部门无法管理公司的账目，文物局也不能直接干预寺庙的内部事务。

他捐出的五千尊佛像里，北魏铜佛这样的国宝有不少，按照常理，这类文物需要由国家文物局登记备案，再交由公立博物馆收藏，但他直接把这些佛像送到了少林寺，没有经过正规手续，也没有第三方在场监督，如今这些佛像堆在库房里积灰，有的连清单都对不上号，这不是哪一个人贪心的问题，而是整个系统缺少必要的防范机制。

蔡志忠与释永信的合作，表面上是文化人联手传播佛法，实际上是商业利益和资本凑在一起，释永信用经营品牌的方式运作少林寺，蔡志忠却以为自己是在建设精神家园，结果释永信在套现获利，蔡志忠却在付出真心。

日本临济宗处理这类事情时就显得格外谨慎，他们在授权动漫作品时会把版权范围写清楚，还设立了一个独立的监督委员会来管理，相比之下我们这边连宗教文化信托这样的机制都没有建立起来，善款一旦捐出去就基本没有回头路了。

蔡志忠至今没有公开批评过释永信，别人问起他，他就回答一句“一枝草，一点露”，他每天仍然工作十八个小时，计划写完五百本书，他不说话不是因为原谅，而是彻底失望了，他捐出的不是钱财物品，而是心里最后那片干净的地方，如今那地方塌了，他还在原地继续干活，好像什么都没有发生一样。

那些佛像还在少林寺里放着，没人敢去动它们，也没人敢问起这事，法院正在审理释永信的事情，文物局在等待文件的下达，佛教协会说已经注销了他的戒牒，可是捐赠协议就摆在那里，白纸黑字写得清楚，现在谁来认领这份协议。