1972年10月，国务院文化组在北京召开“拍摄革命样板戏影片座谈会”。江青在会上指手画脚，情绪激动，对样板戏提了很多意见。可能是想起刚刚看过的南斯拉夫儿童片《铁道儿童》，江青兴致所至，在座谈会上说了一句：“你们要为孩子们着想，为孩子们服务。我向你们呼吁，给孩子们拍些电影吧！”
江青
八一电影制片厂革委会主任彭波也参加了此次会议，他在会后马上召集故事片创作人员，琢磨领会江青的讲话精神。创作人员经过讨论，一致认为拍故事片可以从儿童片入手，因为这样既可以响应江青的号召，又容易出新。大方向确定以后，创作人员便开始分头寻找创作题材。
不久后的一天，八一厂的摄影师张冬凉回到家中，发现孩子们正在专注地听广播，他便问孩子们：“广播放的是什么？那么吸引你们。”
孩子们回答说：“中央广播电台的小说连播《闪闪的红星》，说的是儿童团员潘冬子的故事，可好听了！”
张冬凉眼前一亮：“儿童团员潘冬子！”他也认真地听起了小说连播，发现果然很吸引人。张冬凉又找来小说仔细看了一遍，觉得《闪闪的红星》很有改编成电影的基础，他向彭波作了汇报，建议将其拍成电影。
《闪闪的红星》
彭波马上把小说《闪闪的红星》认真看了一遍，他也认为将其拍成电影十分合适：因为《闪闪的红星》已经被中央广播电台播过，政治上是站得住的；小说又是儿童题材，也符合江青的意思；同时《闪闪的红星》是一部革命历史题材的本子，拍摄革命军事影片是八一厂的强项。经过一番论证，八一厂正式向解放军总政治部和国务院文化组申报了拍摄《闪闪的红星》的选题。
1973年4月，国务院文化组正式批准了八一厂的请求，并下派了“为儿童拍摄电影”的任务。八ー厂迅速组建了《闪闪的红星》摄制组，由李俊任导演。此后剧组开始挑选演员，其他角色很快都确定了下来，但潘冬子的演员始终没有着落，副导演师伟先后看了近百位孩子的照片和录像资料，都觉得不满意。
1973年6月1日这天是儿童节，北京的许多小学都组织学生进行演出，师伟觉得这是一个机会，她到处观看孩子们的演出，最终有两个孩子给她留下的深刻的印象：一个是读三年级的祝新运，长得浓眉大眼，机灵可爱；一个是读二年级的洪剑涛，乖巧好动，招人喜欢。
祝新运
洪剑涛因为年龄小一些，见人有点胆小，师伟的同事对她开玩笑说：“洪剑涛这么胆小，见了胡汉三就吓得没法表演了，还是祝新运更好。”师伟经过再三考虑，也认为祝新运更加合适，她把祝新运带到李俊面前，请李俊最后拍板。
李俊让祝新运表演一个节目，他便朗通了一首儿歌《小惜笔》：“小惜笔，手中拿；小弟弟会画画；红的画太阳，黄的画葵花；棕的画土地，绿的画庄稼；画出未来的新农民，建设我们的大中华！”祝新运边朗诵，边表演，惹得大家掌声不断。李俊看了祝新运的表演后，觉得这个孩子正是他心目中的潘冬子形象，当场决定由他出演潘冬子。
师伟也悄悄地把洪剑涛介绍给了李俊，李俊是一个爱才之人，当即表态：“将来有机会，一定让孩子上荧幕，是金子一定会发光的。”3年之后，李俊在拍摄《南海长城》时，果然让洪剑涛扮演了一个重要角色——童年的靓仔。后来洪剑涛也应了李俊的预言，成为了著名的演员。
洪剑涛
1973年9月，摄制组来到离江西景德镇20多公里的鹅湖，正式开始拍摄。祝新运开始演潘冬子的时候，并不是太入戏。在拍冬子妈为掩护群众撤退，被胡汉三率领的白狗子还乡团烧死的一场重头戏时，剧情要求潘冬子眼望熊熊烈火，强忍悲痛，流着眼泪阻止试图冲回去救妈妈的老乡们。李俊给祝新运简单地说了一下戏，然后摸了摸他的头：“冬子，我们可以开始了吧？”祝新运点了点头。
拍摄开始后，祝新运却怎么也流不出眼泪。师伟连忙把祝新运拉到一边，启发他说：“你妈妈被敌人用火烧死了，你心里怎么想的？你能不能哭出来啊？想一想那是你的亲妈啊！”师伟说着说着，自己都动了情，眼泪不自觉地落了下来。
祝新运看着师伟的样子，不仅没有哭，反而嘻嘻地笑了起来。李俊见状，严肃地说：“冬子，你现在是干什么啊？从北京把你带来干什么的？是不是演戏啊？冬子，你认真一点好不好？你看师阿姨都感动得哭了，你还笑。好好演，再不好好演，那可不行！”
李俊平时就是一个不苟言笑的人，他的脸一板起来，祝新运还真有点害怕。师伟赶忙把祝新运揽在怀里，轻声地说：“冬子啊，你在这部戏里可是大主角。你如果演不好，咱们所有的工作都得停止。只要你好好表现，李伯伯就不生你气了。”经过李俊、师伟两人一个黑脸一个白脸的巧妙配合，祝新运开始进入状态了。
第二次拍摄时，祝新运的眼泪哗哗而下，镜头非常真实，一次通过。李俊非常满意，高兴地说：“冬子演得非常好，给咱们冬子奖励一块糖果！”祝新运一边吃着糖块，一边还擦着泪水，逗得大家一阵大笑。
从此以后，祝新运的表演非常出色，甚至在无台词的戏中，他也能够入戏。小演员演戏状态好，拍摄自然非常顺利。1973年11月，《闪闪的红星》外景戏全部拍摄完毕。
1974年10月1日，《闪闪的红星》在全国正式上映，产生了巨大的轰动效应。《闪闪的红星》在八一厂“五七”干校大农场放映时，银幕两侧都坐满了人；在北京菜市口电影院首映时，闻讯赶来的观众一拥而进，使电影院里竟没有一块立足之地。影片不仅产生了巨大的社会效应，经济效益也获得成功。当时只要是拍彩色故事片，成本一律70万元，《闪闪的红星》的盈利则远超过此数，仅北京一地，拷贝就售出八九个。
祝新运也随着《闪闪的红星》的走红而闻名全国，成为了当时人们最喜欢的红孩子。宋庆龄也非常喜欢潘冬子，她专门邀请祝新运到家中做客。江青知道此事后，却生气地问摄制组：“谁让祝新运去的？一定要提高警惕！”摄制组听后感到有些莫名其妙，不理解祝新运到宋庆龄家有什么不好。
1980年，祝新运考入解放军艺术学院戏剧系深造，他在毕业后来到八ー厂演员剧团当演员，后来又在《颤动的金翅膀》《闪电行动》等影片中饰演角色。祝新运还涉足导演工作，由他担任副导演的影片《弹道无痕》曾在电影界引起强烈反响。但最令祝新运难忘的，还是《闪闪的红星》，他曾对李俊说：“李伯伯，《闪闪的红星》起点太高了，我很难超越它。”
祝新运
如今《闪闪的红星》已经成为中国优秀的儿童影片之一，它伴随了几代人的成长，成为人们往事记忆的一部分。
