1980年《庐山恋》上映时，张瑜扮演的周筠换了四十多套衣服，观众看完电影就回家照着做，那时候电影院里挤满人，有人连看七八遍，专门学习她怎么笑、怎么走路。张瑜不是专业演员出身，16岁偶然加入《一分之争》剧组，蹲在片场观察别人表演，慢慢学会演戏的方法。第二年她和《巴山夜雨》的李志舆一起拿到百花奖，站在领奖台上，那时中国电影刚恢复活力，她就成了最早被全国观众记住的女演员之一。

1983年，北电院长随口提议去好莱坞看看，她就把这话记在心里，第二年刚结婚不久，她便动身去了美国，丈夫张建亚没有阻拦，两人当初因为拍戏相识，他帮她琢磨过台词，也设计过动作，可到了美国之后，她白天打工挣钱，晚上赶着上课，经常熬到凌晨三四点，必须吃药才能睡着，语言不通，又没人介绍，连跑龙套的机会都难找，时间一长，电话渐渐少了，信也写得越来越短，最后变成一句“没事就不用写信了”。

她在美国待了六年，几乎没有接到什么正经角色，直到1990年台湾有位制作人找她拍《李师师传奇》，她才决定回国，这不是她自己想要回来，实在是撑不下去了，回来后发现圈子里全变了样，新人扎堆出现，导演也换了一大批，她那张脸不再受欢迎，她没有硬撑着去演少女角色，而是转行做起了制片，自己开了公司，拉来项目，拍一些小成本片子，这一步虽然没有大红大紫，但至少没让她饿着。

她与张建亚离婚后，关系并未彻底断开，后来他执导新戏时仍请她担任女主角，两人有过多次合作，他再婚生子，生活归于平稳，她却一直单身，如今六十九岁，没有子女，也未曾传出感情消息，到了二零二五年，网上流传起她和郭凯敏的旧照，评论区里满是“那时候真干净”的留言，但她本人既没转发，也没回应，仿佛这事从未发生。

八十年代初，大家都认为出国才有前途，张瑜也跟着走这条路，但她和别人不同，既没有靠山，也彻底断了国内的联系，陈冲有家里帮忙，巩俐跟着张艺谋发展，张瑜只能靠自己撑着，后来她没跟风转型，也没直播卖货，更没拿怀旧来炒作，而是干脆退到幕后，有人为她可惜，说她起点那么好，但她始终没有解释过。

朋友们私下聊起她，总会说到一个人住老了怎么办这件事，可她从来不抱怨，也不接受访谈，不参加综艺节目，别人问她后不后悔，她不回答，到了2026年春天，她还住在上海老弄堂那套房子里，窗台上放着几盆茉莉花，早上她会练一会儿琴，下午看看书，偶尔有老同事来家里坐坐，带些青菜或者糕点，她早就按照自己的方式生活了。

她不再演戏，却也没有彻底离开大家的视线，只是把热闹的场合让给别人，自己选择过安静的生活。