2002年刘亦菲只有15岁，她在《金粉世家》里演冷清秋这个角色，虽然她不是女主角，戏份也不多，但一出现就让人记住，那时候上网的人还很少，大家就在论坛里聊这部剧，靠口耳相传，有人说刘亦菲像从画里走出来一样，后来“神仙姐姐”这个称呼就传开了，这个名字不是公司想出来的，是观众自己喊出来的，显得很真实。
第二年她演了《天龙八部》里的王语嫣，这部剧到现在还经常被人拿出来比较，很多人都说这个版本最贴近原著，她脸上没怎么化妆，动作放得慢，眼神看得远，和以前那些又打又叫的女角色完全不一样，剧组拍戏基本不用绿幕，冬天就在外头实地拍摄，头发是真的飘起来，动作也是自己完成，没有用替身，这种看起来有点笨的办法，反而让这个角色站住了脚。
在2005年的《神雕侠侣》中，小龙女这个角色变得比以前更安静了，她很少露出笑容，说话也不多，有人批评她不会演戏，表情显得僵硬，但很多观众认为，这样反而对了，因为古龙笔下的人物本来就不爱说话，她没有刻意表现情绪，反而让人觉得真实自然，那几年国产剧正从哭哭啼啼转向沉稳内敛，她的表演刚好符合这个变化趋势。
她能红起来，不只是因为长相好看，小时候学过芭蕾舞，还会弹古琴，家里条件不错但也没到处张扬。2000年初那会儿，影视圈还不全靠流量选演员，导演还看演员有没有底子，她身上有种老派的讲究劲儿，又带着少女的干净气质，正好符合当时大家心里对理想女生的想象。
后来她去好莱坞拍《功夫之王》和《花木兰》，有人觉得她被西方的审美改变了，可到了2020年《花木兰》上映时，不少人回过头看她以前的剧，发现她一直用自己的方式讲东方的故事，没有照着别人的样子来。
最近抖音上那个“神仙姐姐回忆杀”火得不得了，播放量都到28亿了，很多年轻人重新去看她20年前演的戏，留言里大家说得最多的就是眼神特别干净，脸上没修过也好看，现在拍的古装剧动不动就精修十层滤镜，反而让人更怀念那种实实在在的质感。
她当年的那种仙气，不是刻意营造出来的，而是时间、环境和她本人正好碰到一起的结果。