1990年1月26日，是农历己巳年除夕夜，当天晚上，中央电视台演播大厅内灯火通明，第八届春节联欢晚会准时开始。这一晚，33岁的赵本山首次亮相，表演了小品《相亲》；24岁的宋祖英第一次登上春晚舞台，唱响了《小背篓》；牛群和冯巩则带来了相声《无所适从》。

《无所适从》

晚会进行得如火如荼，导演黄一鹤在导演间忙碌地进行调度。时间很快接近午夜零点，按照流程，主持人赵忠祥即将上台进行零点报时。就在这时，导演组突然接到一个紧急通知：中共中央总书记江泽民和国务院总理李鹏要到晚会现场来。

黄一鹤和赵忠祥得知这一消息后，都愣住了，国家领导人的行程活动通常不会对外公开，这次到来事先没有任何通知，也没有任何邀请。时间紧迫，黄一鹤经过短暂考虑后，决定安排在零点钟声敲响后宣布这一消息。

晚上12点整，演播大厅里一片欢腾，新年的钟声响起。赵忠祥不得不打断现场的欢呼声，向全国观众宣布：“同志们，朋友们，现在向大家报告一个好消息：我们敬爱的江泽民总书记和李鹏总理来到了我们春节晚会的现场！”话音刚落，江泽民和李鹏已经出现在了演播厅门口。

江泽民和李鹏到春晚现场

现场掌声顿时如雷般响起，比之前的任何一次都要热烈。在众人的注视下，江泽民和李鹏稳步走上舞台。江泽民首先向全国人民拜年：

同志们、朋友们、女士们、先生们，以及在电视前面的观众们，你们好！我想趁这个夜晚，中央电视台举办春节晚会的机会，在这个90年代第一个春节到来之际，让我代表中共中央、国务院、中央军委，向全国各族人民拜年！向中国人民解放军的全体指战员、武警部队以及公安干警拜年！向我们的港澳同胞、台湾同胞以及海外的侨胞拜年！让我们大家一起祝愿我们的国家安定团结、人民幸福！

江泽民拜年

随后李鹏接过话筒说：“朋友们，刚才在这里演出了一台非常精彩的节目，我作为电视观众，向你们表示衷心的感谢，感谢你们给千家万户带来了欢乐。我向全国的父老兄弟姊妹们，表示衷心祝福。我希望我们的经济在稳定中发展，人民安居乐业，各项事业都取得胜利。”

随后江泽民和李鹏走下舞台，与演员和观众握手，这一环节成为了当晚最生动的画面。江泽民走到相声演员姜昆面前时，握着他的手说：“我一看就知道你的名字，你今晚表演得淋漓尽致，相声演员要有真本事。”

随后江泽民又来到冯巩面前，他对冯巩说：“你也是，我已经听过好几次你的相声了。”这些对话表明，江泽民来春晚现场之前，确实和全国亿万家庭一样，在电视机前观看了春晚直播。

江泽民和演员们握手

江泽民和李鹏还与其他演员一一握手，包括来自台湾的艺人凌峰，以及李玲玉、宋祖英、朱时茂、黄宏等人，整个见面过程持续了大约6分钟。6分钟后，江泽民和李鹏在掌声中离开了演播大厅。

这是江泽民担任总书记后的第一个春节，就在春晚前一天，他刚刚结束在山西的考察回到北京，并出现在东单菜市场和东安市场，与市民交流。大年初一这一天，江泽民的行程格外紧凑：凌晨1点左右出席春晚；上午10点出席国务院团拜会；下午又赶到京郊梨园乡大稿村给乡亲们拜年。当天北京正下着雪，江泽民感叹道：“希望今晚的雪下得更大一些，瑞雪兆丰年啊！”

1990年的春晚，因为两位国家领导人的突然到访，成为了中国电视史上一个标志性时刻，这是党和国家最高领导人首次亲临春晚直播现场。早在1983年第一届春晚时，导演黄一鹤就提出了4个办晚会的终极理念，其中第4个就是“国家高层领导人出席晚会，与民同乐”。前3个理念在首届春晚就实现了，而这第4个理念，直到1990年才得以实现。