要是问起现在的年轻人吕念祖是谁，估计没几个能答上来，但对上一辈人来说，这名字可是春晚舞台上响当当的存在。
他小时候跟着父母从辽宁搬到广州，家里穷得叮当响，衣服裤子全是补丁，直到初中会用缝纫机，才终于能给自己缝补出像样的衣服。一开始他是话剧演员，演一场只有四毛钱夜宵补贴，后来转去音乐茶座唱歌，一晚上唱三场能赚30块——搁当年，这可是普通人一个月的工资！因为模仿刘文正模仿得惟妙惟肖，他还得了个“广州刘文正”的外号。
真正让他火遍大江南北的，是1985年的春晚。他穿着白西装，用粤语翻唱的《万里长城永不倒》，让听惯了普通话歌曲的北方观众眼前一亮，不少人直到现在还以为他是原唱。那之后他成了全国最受欢迎的歌手之一，还演过电视剧《雪城》里的金嗓子刘大文，后来又转型当起了主持人。
可就在事业巅峰期，他却转身扎进了机关单位，从迁坟领导小组组长一路做到白云区文广新局局长，工作起来低调又体恤下属，和基层同事同吃同聊，完全没了当年的明星架子。
2022年10月，55岁的吕念祖因肺癌突然离世，追悼会只有老同事参加，规模小得让人唏嘘。夏天聚会时他还气色不错，有人约他中秋再聚，他说“过完节再约”，没想到成了永远的遗憾。如今再听到《万里长城永不倒》，除了怀念那个热血的时代，也忍不住为这位过早谢幕的歌手，轻轻叹上一口气。