3岁考上黄梅戏学校的时候，吴琼就认识了同班同学马兰，从那一天起，两个人就开始了长达半生的互相追赶、互相较劲。

在学校学艺的日子里，老师经常会把更重要的角色分给马兰，让她演光鲜亮眼的大小姐，而吴琼很多时候只能演戏份不多的配角。每次遇到这种情况，吴琼心里都特别不服气，暗暗下定决心，一定要好好练功、好好唱戏，一定要追上马兰。

可谁也没想到，这份年少时的好胜心，没有变成矛盾和嫉妒，反而成了她们两个人一起进步、一起成长的最大动力，推着彼此在戏曲的路上越走越远。

五年的学艺时光一晃而过，吴琼和马兰一起被分到了安徽省黄梅戏剧院，曾经朝夕相处的同学，变成了同台演出的同事，而两个人之间的竞争，不但没有减少，反而在真正的舞台上变得更加激烈。

马兰一上台就自带光芒，很快就在众多演员里脱颖而出。她和吴琼等人一起去香港演出经典黄梅戏《女驸马》，把冯素珍这个角色演得有血有肉，唱念做打样样出色，一出场就赢得满堂喝彩，一夜之间成为大家公认的黄梅戏新星。

后来马兰还跨界出演了86版《西游记》，扮演唐僧的母亲殷温娇。虽然出场只有短短几分钟，可她温柔动人的样子、细腻自然的表演，让全国观众都牢牢记住了她。

在马兰一路走红的同时，吴琼也从来没有停下脚步，她把所有时间都用在钻研黄梅戏上，天天学习严凤英的唱腔，一句一句地琢磨，一个音一个音地打磨，还主动参加各种比赛和培训，拿下了不少奖项，用实实在在的努力，证明了自己的实力。

那时候的安徽省黄梅戏剧院，人才特别多，马兰、吴琼、吴亚玲、袁玫、杨俊五个人，被观众亲切地称为“五朵金花”。她们各有各的特点，各有各的风采，在黄梅戏舞台上闪闪发光，可随着时间流逝，几个人也走出了不一样的人生。

马兰在演完《严凤英》之后，和学者余秋雨组建了家庭，慢慢淡出舞台，把重心放在了生活上。吴琼则暂时离开黄梅戏，去歌坛发展，跟着金铁霖老师学习民族声乐，尝试不一样的艺术道路。

兜兜转转很多年，吴琼心里始终放不下黄梅戏，最终还是回到了自己最热爱的舞台。争了半辈子“黄梅戏头牌”的两个人，在一次演出中重逢。马兰的一番话，当场就让吴琼红了眼眶。马兰说，她们是好姐妹、好朋友，不管身在何处，都是在用自己的方式追求艺术梦想，一起努力，让家乡的黄梅戏走得更远、更有力量。

从那以后，吴琼彻底放下了年少时的执念。她常说，没有马兰这样的对手，艺术之路会很寂寞，正是因为有彼此，才一直不敢放松，一直努力向前。岁月慢慢过去，她也真心认可马兰的才华，觉得马兰天赋出众、综合实力强，塑造了很多经典角色，是继严凤英之后，黄梅戏舞台上非常了不起的演员。

很多人都说，马兰是全能型演员，唱、念、做、打样样出色；吴琼则是嗓子特别好，唱腔独一无二，韵味十足。其实她们争了一辈子，从来不是为了输赢，而是最好的互相成就。正是因为有了彼此的追赶，才让她们在舞台上不断突破自己，把最好的表演留给观众。

这一对黄梅戏里的老同窗、老对手，用半生时光，诠释了什么是真正的同行人。她们用不同的光芒，照亮了黄梅戏的舞台，用一辈子的热爱，守护着这门带着乡音的传统艺术，让黄梅戏在一代又一代人的传承中，一直鲜活、一直闪亮。