刘晓庆，1950年生于重庆涪陵，自幼学习音乐，后考入四川音乐学院附中，毕业后在宣汉县农场劳动，1971年进入成都军区话剧团，从此与舞台结缘。1975年，她因出演电影《南海长城》走上银幕，随后在《小花》中凭借“何翠姑”一角跪行上山、膝盖磨出血仍坚持实拍，一夜成名。
1980年代，被称为“刘晓庆时代”。她以《瞧这一家子》获百花奖最佳配角，又在《芙蓉镇》中饰演胡玉音，一举拿下金鸡、百花双料影后。此后，她蝉联多届百花奖影后，成为获得金鸡百花奖次数最多的女演员之一。1995年，她在电视剧《武则天》中从少女演到老年，塑造了荧屏上最经典的一代女皇形象。
她还是央视春晚首位女主持人，
出版自传《我的路》，开创明星出书先河，并曾下海经商，登上福布斯中国富豪榜。然而，2002年因公司偷税案入狱422天，出狱后负债累累，她却从横店的龙套、配角重新起步，靠接演小角色、话剧还清债务，重返一线。
刘晓庆的表演风格浓烈大气，擅长在强烈情感中展现人物命运。她的人生比戏剧更富传奇：经历四段婚姻、多次感情风波，却始终以“我是中国最好的女演员”的自信和“人生没有太晚的开始”的倔强，站在舞台中央。从一代影后到阶下囚，再到古稀之年仍活跃在话剧、影视和综艺中的“不老女神”，刘晓庆用一生诠释了何为“戏如人生，人生如戏”。