NBA总裁萧华宣布申京顶替受伤的亚历山大入选全明星，这位土耳其中锋与杜兰特组成火箭近五年首对全明星组合。荣耀时刻的背后，火箭更衣室却弥漫着不安——申京在场时球队每百回合狂丢112.9分，当他休息时数据骤降至106.1分，7.8分的防守漏洞比任何华丽数据都更刺眼。
讽刺的是，就在申京加冕当日，火箭主场竟遭残阵凯尔特人21分血洗。面对缺少双探花的对手，乌度卡和申京先后被驱逐，复出的杜兰特仅得15分，攻防崩塌如同灾难现场。更残酷的是背靠背对阵黄蜂：37岁的杜兰特拼杀31分钟砍下31分5抢断，除他和小史密斯外竟无队友得分上双，只能目送对手斩获8连胜。
交易截止日火箭零操作引发哗然，管理层冷血战略浮出水面：37岁的杜兰特本赛季已缺席27场，最长连续出场仅4次；申京虽交出场均20.8分9.5篮板6.3助攻的全明星数据，但防守端持续拖累全队；范弗利特伤停后，改打控卫的阿门·汤普森命中率暴跌5.5%，阵地战屡现运球脱手的窘况。
休城媒体揭开了残酷真相：乌度卡教练组早已放弃本赛季！内部评估认定现有阵容争冠无望，必须保留2027年首轮签筹码。更衣室暗流随之涌动——申京被批防守懈怠，而乌度卡坚持让他持球组织的战术，正加剧球队攻防失衡。
火箭此刻站在三岔路口：杜兰特场均26分苦苦支撑球队下限，管理层却将其视为票房工具拒给续约承诺；若继续以申京为核心，季后赛恐成对手靶心，若强行改造他为蓝领，战绩可能瞬间崩塌；所谓西部第四的排名仅领先太阳2个胜场，随时可能跌出上半区。
当杜兰特低头独行球员通道的画面传遍网络，仿佛重现2012年雷霆解体前的悲情时刻。这位为冠军赌上生涯的巨星，在休斯顿再度陷入魔咒——他需要挡拆时申京在慢跑回防，他分球空位时阿门频频失误，他呼吁补强控卫管理层却关闭交易大门。火箭如同赌桌前的懦夫，既不敢押注申京成长，又不愿透支未来引援，只能放任杜兰特燃烧最后的巅峰照亮他人前程。