2026年除夕夜，刘涛第九次登上央视春晚舞台，她身穿红色大衣，戴着带有马元素图案的围巾，用家乡南昌方言送上祝福，节目中还加入了虚拟金马的视觉效果，后来央视评价这个节目是“传统年俗的年轻化表达”，在技术呈现方面确实下了不少功夫。
没过几小时，网上开始传刘涛的生图，她的脸有点浮肿，法令纹也明显，有人直接说她假面感太强、状态崩了，周深裹着旧羽绒服上台，笑得挺自在，李现穿一身红西装，精神又利落，凤凰传奇气场也很稳，相比之下，刘涛的疲态就被大家反复说。
评论区里争论很激烈，有人说中年女演员没必要硬撑下去，也有人回应大家只看外表，没人关心她背后付出多少努力，其实彩排那几天，她连续三天睡觉时间加起来不到十二小时，换完服装就小跑着去确认位置，手里拿着保温杯还念着台词，在候场区和舞台之间来回跑，动作干脆利落，完全看不出快五十岁的样子。
她团队没发声明，也没拿医生开的请假条，所有辛苦都自己扛着，这种事不是头一回，过去五年里，春晚四十岁以上的女艺人出场机会少了四成多，只要她们脸上有点松，或者妆不够精致，批评声就比同龄男艺人大得多，王菲、宋丹丹、张韶涵都挨过骂，被说不够年轻，而黄渤穿件旧毛衣上台，大家夸他有松弛感，朱一龙随便套件外套，也被叫做自然。
问题出在观众习惯上，他们总觉得中年女演员必须保持优雅不显老的样子，永远精神焕发，不能露出一点疲倦，男演员累了大家会说那是真实的表现，女演员累了就被看成不够专业，刘涛在这个节目里特意加入了江西的非遗元素和AR技术，导演组内部评价很高，称这是2026年最前沿的民俗创新，但这些内容没人提起，全被脸上的浮肿给掩盖了。
最近《繁花》和《我的阿勒泰》很受欢迎，剧里中年女性当上主角让人高兴，可到了晚会现场，大家对女性年龄还是不太宽容，刘涛九次登上春晚，不是靠流量是靠口碑和实力，偏偏在她最拼的时候，大家不注意她跑了多少趟舞台，却盯着她眼角有没有细纹。
她没有抱怨累，也不诉说委屈，只是按部就班地完成工作，镜头后面那些连轴转的日子，没人看到，也没人关心她付出多少。