评剧最有影响的演员白玉霜，她是白派创始人，小白玉霜是她的养女，白玉霜的母亲李卞氏，外号"戏虱子"，我们叫她李奶奶。她是个买卖人，口吸女孩子血的老鸨子，剥削戏子，是极狠毒的班主，白玉霜为她唱戏，为她应酬有钱的人。1942年6月29日，可怜的白玉霜得妇女病，三十岁出头就死去了。李卞氏只许白玉霜跟男人随便玩玩不许结婚。白玉霜一生孤单单的没有丈夫儿女。一代名伶结束了生命。

小白玉霜是白玉霜的养女，她继承白派，但她和白玉霜条件不同，白玉霜声音宽厚，人白胖丰满。小白玉霜声音窄弱，虽音色不错，但要用白玉霜的低音唱法，对小白玉霜来说有点勉强，如照她自己的声带发挥会更好。不过小白玉霜十分聪明，基本功扎实，她继承了白派也有发展。

小白玉霜继承了白玉霜的艺术，也继承了白玉霜的脾气和生活。1941年跟山西大烟土商赵进才结婚，当了赵进才的姨太太，赵比她大十多岁。结婚后跟赵进才回了张家口，过上了太太生活，同时也就染上了吸大烟、毒品瘾。1942年白玉霜去世，她来天津我们见了面，她已完全是太太样子，更漂亮。真是插金戴银，穿绸裹缎，评剧界都羡慕，她离开李卞氏班白玉霜家，赵进才给了李卞氏五十块大烟土一百块现大洋，买走了小白玉霜这棵摇钱树，在评剧界轰动了。但留下一个风气，每个女演员都被父母当成摇钱树向小白玉霜攀比。小白玉霜在北京、天津都有房产、银行存款，只要靠上财神爷就会一步登天。女演员的母亲也大都学李卞氏。

李卞氏这个吸血女妖，剥削白玉霜一生。白玉霜为她挣钱，得了妇女病死了，她也同样逼迫小白玉霜为她挣钱卖命。十几岁小白玉霜就得了妇女病，每月痛经死去活来，李卞氏让她吸大烟止痛。她又和这个烟土大商一起，烟瘾更大了，后来抽白面，最后扎吗啡……骨瘦如柴……

1941年5月11日这天是小白玉霜第一次"革命"。李卞氏在白玉霜病重时就把目标转移在小白玉霜身上了。赵进才是买卖大烟土商人，做违法生意，李卞氏要大敲竹杠，想占小白玉霜得出大价钱，一直搭不成协议。最后烟土商也有手段，请出硬后台。小白玉霜来了个先斩后奏，她先跟李卞氏商量。可怜的小白玉霜也想离开李家，又有点不愿独立，拿不定主张，说："奶奶，我娘病了，我要扛起家，得有个有能耐挣钱的人。赵进才是个山西烟土商，他要来来去去不能老在京津，咱们挣钱他也挡不住。"可是老奸巨滑的李卞氏少了不行，越长越高。1941年5月11日小白玉霜偷偷地跑到前门留香饭店找赵进才，举行了婚礼仪式。证婚人一切法律手续齐全，办得天衣无缝，李卞氏也没有办法拦阻了。但李卞氏也有后台。山西赵进才也得花钱打点，最后还是给李卞氏送了大烟土和钱。他交了钱，小白玉霜立即跟赵进才去了张家口。小白玉霜虽被李卞氏卖了身，她也得到自由，养成野脾气，还学了李卞氏当班主的手腕儿。

小白玉霜在张家口当太太不习惯。赵进才虽为讨她欢心为她买房花钱多少不心痛，但不许她随便出门。1942年知道白玉霜病逝，她急赶到天津，这时我们评剧界都盼着小白玉霜回来，特别是白玉霜班的四梁八柱，碧月珠等等都是好演员。主演白玉霜去世，他们各奔他乡了。这时我请出来单宝丰跟我在天津河东天宝大戏院演出，很多戏都是单宝丰为我排的，同时碧月珠也给我说了几出戏。

小白玉霜来天津后，她被单宝丰等说服了出来唱戏。"杨秋社"原班人马，小白玉霜正式主演挑班。山西赵进才本不想让小白玉霜出山唱戏，想到唱戏成班挣钱，他先投资花了大钱为小白玉霜添买了戏衣、头面、手袖等等。但当时戏班是嫉妒竞争，必须由小白玉霜和白玉霜一起登台，戏才受欢迎。

小白自己挑班，观众反映她表演太冷，因此不利。在北京当时"莲剧团"是喜彩莲主演，后台老板硬，是黑红帮头子刘华青。因喜彩莲生孩子小白玉霜在这个班演出一阵也不红火，她没有后台不能站稳脚步。喜彩莲生完孩子小白玉霜又在天津办班儿。天津当时黑红帮各占一方。袁文会和刘光海在日租界"惠德号"大烟馆大打出手，小白玉霜看到这些人有势力。这时升平戏院的李宝林为小白玉霜介绍了佟海山，他是青帮里的小兄弟，原是脚行出身，身板结实有力气，十几岁就是脚行中一霸，打架不要命，为了行帮叫一大横，能在腿上动刀割肉，头上砸茶碗开瓢儿。

佟海山在天津杂巴地占据地盘，是土生土长地痞子，排行黑帮中第五。日本来了他在黑旗汉奸队排了个名挂号当"头子"。他手里拉拢了一大批徒弟打手，给日本人当黑旗队队长。佟五在日租界想要那儿就得到那儿，谁不顺他就得家破人亡倒霉。佟五见着小白玉霜如饿狗见了肥肉，不把小白玉霜搞到手誓不罢休。小白二次出山演出不利，她觉得需要找硬后台。于是佟海山用尽手段找了不少兄弟捧场。在天津北洋大戏院观众有了好转。小白玉霜被天津观众承认了。佟海山的捧场大动了小白玉霜的心。赵进才对小白玉霜演出失败后被佟海山捧场成功不闻不问，他就是要求小白跟他快回张家口，小白很累很烦跟赵进才天天吵架，赵进才看小白没有跟他回张家口的可能，他火气冲天说："你跟我走也得走，不跟我走也得走。我花了两万多块现大洋买来的你，我养你，你就要听我的。"小白玉霜最不能听赵花钱买她的话，对她伤害太大了，小白玉霜大骂："我不管，你想让我听你的没门儿。"赵进才一跳三丈，举手打了小白几个嘴巴。小白受李家母女打后再没有被人打过，赵进才这一打可伤透了她的心，她推开赵进才跑出这个小旅店。正好，佟海山在门前，看小白玉霜哭成泪人，同她一块儿去了惠德号抽大烟、吃饭，把小白玉霜哄骗得开心。从此小白玉霜就落在佟海山手中。佟海山天天在了解小白，他暗有内线。"佟海山在天津黑旗队是日本后台，这块泥可不好对付呀，左边是刀，右边是枪，随时玩命的主。你不要跟这人来往……"多少人劝说她，可是她任性听不进真话，越有人说佟五不好，她越跟定佟五了。

这段时间我跟小白玉霜一起演出，小白对我很好。我是有名的好说话，她想怎么唱我都随着她。她想反串唱我听她的，她让我少唱几句，我就少唱，她来晚了我就替她。她这个人高兴怎样就怎样，没有正行。

当时小白玉霜班佟海山和她两人名字各取一字"玉海社"，四梁八柱全是小白玉霜老伙伴全班人马，可是佟海山是班主。

我在这班一切都听小白的。佟海山出来进去总是带着一群人，他的徒弟歪戴帽子横着膀子很可怕，可是这些年青人见着小白玉霜点头哈腰叫："师娘！"小白很开心，"玉海社"佟海山成了说一不二的人，大家看着不顺也不敢出声。在升平戏院后台摆着大烟盘子，小白和佟海山躺着对抽。小白很喜欢我也真提携我，重头戏她让我演主角，如《珍珠衫》我演王三巧，她演平氏。一次我因肚子疼站不起来，小白让我搬一口大烟，我吓得如喝毒药，决不抽。她生气了说："你不听姐的话。"我说："不疼了，能演出。"我带着疼痛难忍替她演了《秦香莲》。

台下观众十分热情戏也好，全台都大卖力气，说："凤霞真不错，看她在台上黄豆大的汗珠呀！"也有的说凤霞有病啊！小白跟佟海山说笑打闹玩儿……小白对我真是关心，可是因我跟她太近无话不说，佟海山看不惯。我对小白说过，佟五爷人是热情，可是太外行，老演员都有看法，敢怒不敢言，他们怕他，你跟他没好处……没想到小白把我的话告诉了佟海山。佟海山凶狠地找到我质问："你新凤霞是个刚出台的小演员，借着小白玉霜，我告诉你，这个玉海社是我的，大伙都听着，我用谁我说了算，我叫谁滚，谁马上滚。小白玉霜也得听我的。谁他妈的想坏我佟海山和小白玉霜的事，看看……"他从腰里"嗖"地拔出一把匕首刀子，"我让它白刀进去，带红出来。"吓得后台没有一人敢出声。

小白为了创造白派艺术，用尽心血，团结老演员们，明里暗里对老演员说好话。这时白玉霜老跟班的王玉山劝她离开佟五，但她办不到。佟五说过她想离开可以，可是他要小白的两只眼珠子。老演员一个个走了不少，我也只好借中华戏院约角机会，离开了"玉海社"。

我离开"玉海社"小白的戏班，玉海社没有老演员了，上座一般，袁文会、刘光海、佟海山的徒弟包围了她。她曾在法租界百乐门舞厅唱，佟五主张她唱流行歌曲。为了挣钱在百乐舞厅清唱。佟海山寸步不离，但人管人管不住心。佟五经常打骂她，谁也不敢跟她接近。

这段时期小白玉霜来找过我，她住在天津法租界"渤海大楼"，接我去要我跟她照相。她告诉我她很苦闷。这时我看见小白的朋友侨九爷，人长的很帅，南方口音。小白很尊重他。

小白玉霜跟佟海山是决不能离开的，这个佟海山吃定小白了，但小白也因佟海山对她处处监视没有自由。她决定要出走。她把钱和贵重的首饰全都事先准备好，她走了。她又回到本来她离开时说再不进的李卞氏的家门。李卞氏是有手腕儿的，她请了律师朱德武办理小白玉霜与佟海山脱离同居关系。佟五拒绝不接收，佟五登报声明：限三天小白玉霜回家，并到法院控告小白拐带财物潜逃，最后告小白吸毒，跟张家口大烟商倒运大烟罪。问题严重了。

李卞氏很有经验，她找了一群人为小白策划后，向天津高等法院第一分院起诉佟海山在敌伪时期投靠日寇欺压良善，当汉奸，法院第一分院起诉佟海山在敌伪时期投靠日寇欺压良善，当汉奸，抓住了佟海山致命点。果然，很快就把佟海山拘押起来。李卞氏为首，同小白玉霜各方势力打点，结局出人意料，当局处理的这案子很快，没有几天被军事法庭判处佟海山死刑。佟五持枪抢劫，私运军用物资，天津警备司令部审理后，1947年5月13日处决。

处决佟五那天，我和郑伯范、小白玉霜、李卞氏，还有一些小白的朋友在天津法租界鸭子楼吃饭，中午天已大热，推开窗子向下看，街上人很多，原来是押解佟海山的卡车，佟五五花大绑被押赴刑场。小白玉霜和李卞氏手端酒杯在窗前说："姓佟的，你可知道有这一天吗……"郑伯范和我吓的一句话也不敢说。我们心里佩服小白的胆子可真大呀……

佟海山被枪决后，佟的徒弟们传出不少威胁小白的话："小白当心你两只眼，别走单了！……佟海山死的不明啊……"。我胆小，不敢和小白联系，怕她出事。忽然在天津法租界劝业场口围满了人，原来是李下氏手提着一面大锣，小白玉霜披头散发，身上穿着白布大背心，前后写着："小白玉霜是受害者，我冤屈"，李卞氏边走边敲大锣招来了人山人海，我看见后心里害怕不敢向前，赶快回家了。伯范大哥也是胆小人说："小白玉霜真行，她可跳出火坑了！"

我和小白曾在南市小胡同见过一面，在紧张的情况下她说了一句话："我现在为了安全到处住没有准地方，我可能去找你，在你的后房山墙捶打为号，也不一定去，可去了你给我开开门。"果然在一天夜里我睡房一面临街墙，有拍墙声，我想可能是小白来了。我偷偷地下地开开屋门到院里开开大门，果然是她。她二话没说，低头向院里走，进了我屋，在我床上睡到天没有亮她就走了。我站在门口看着她后身，安全出了胡同才回来，吓的我一夜没有睡，担心她的平安。后来她再没有在天津唱戏，她托李福安﹣﹣我的大师兄向佟家要回了一些戏衣头面，她交给佟家五条金子。法庭判决小白又从佟五兄嫂家取回两箱戏衣。她不愿在这出来唱戏，社会上传言太多，小白玉霜婚变三六九画报刊登出后响很大。

于庆是当时社会局的官方人，写了一个评剧剧本《母女恨》，约小白玉霜演母亲周淑贤，我演女儿范爱玲。两人主演，有郑伯范，演出在中国大戏院，时间是1947年9月22、23日。演出十分轰动，几天前票已售出，评剧很少有坐小汽车来看戏，可是这次门前排满了达官贵人、大官客商等坐小汽车来看戏。这次演出后小白玉霜跟我在天津再没有合作过。

1948年我离开天津来北京，在天桥演出。小白玉霜这时已在北京新成立了"再雯社评剧团"。当时解放前夕，1949年刚解放，那时还有南城天桥是劳动人民地段；北城是富贵人地段。我来北京进了天桥算是地下底下，人说天桥货是新凤霞，这时小白玉霜再雯社是班主，又是主演。我这个人也不愿巴结别人。因此同在北京没有来往。1950年搞运动，镇压反革命，禁烟，戒毒，小白玉霜被送进戒烟所（原石屯医院，后属第七医院）戒毒，还听说她被佟家告了坐过牢……，戒毒期间，我和王玉山看过她一次。

我和小白玉霜见面较多是1951年底，是在北京市南夹道戏曲改进局，小白玉霜认干爹，田汉、马少波、马彦祥等都是戏改进局干部，参加了。

这段时间我已离开天桥在珠市口民主剧场演出，小白玉霜在华北戏院。小白玉霜结婚，新郎孟继文，是山东人。马少波介绍，田汉主婚，在戏曲改进局礼堂。小白玉霜跟我说："孟继文是写剧本的作家，人也很随和，干爹同意，马少波介绍，认识不久，很快就要结婚。"大家为此高兴。新郎不胖，中等个子，白净脸，人十分稳重诚实。当时小白玉霜的房子在府学胡同一个小院。我们参加婚礼后去贺新房，大家都高兴！

马少波是解放进城的干部，也是戏曲改进局的领导。为小白玉霜再雯社排了《九尾狐》。马少波常去小白家里，小白也去马少波家，认马少波母亲为干娘，老太太喜欢演员很热情。小白常去马家看望老太太。

小白玉霜跟孟继文结婚两三天就出事了，小白要求离婚。我当时是戏曲界妇联干部，负责妇女工作，评剧公会让我处理。小白玉霜离婚理由是孟继文有病不能过夫妻生活。公会决定让我去了解孟继文，当时我太年轻幼稚，这工作我说不出口，请出老大姐喜彩春陪我去问孟继文。我和大姐去府学胡同小白新房，进院一看，啊！新郎﹣﹣孟继文已搬进厨房，在一行军床上睡。喜彩春大姐先进去，我在门外没敢进去。只听大姐在里面哇啦哇啦问话，孟继文十分气恼说了很多，好像要吵起来。我在门外更不敢进去了，忽然大姐一下子出来了，脸上很难堪，好像是被赶出来的。大姐说："凤霞，咱走。"

小白和孟继文很快离了婚。从认识到结婚、离婚非常草率。我跟小白玉霜是老姐妹了，便问她："你跟孟继文很合适，他是文人，对咱们从小唱戏认字不多的有帮助……"小白生气地说："凤霞你别吃饱了肚子不知饿人苦，别说了，谁能大冷天抱着热火罐想摔呀！我就这样，进了家一点不顺我心，就立马一刀两断，谁也别耽误谁……"孟继文离婚后去了南方也来过北京，我也碰到过他，他见我摇摇头说又结婚了，家庭美满。

小白玉霜很大方也讲义气，有气魄，见过大世面，拿的起也放的下。前边我说过河北梆子著名演员王庆奎，艺名"银达子"。因在跟小白玉霜班时李福安有事，《牧羊圈》朱春登没有人演，临时管事的请银达子上。银达子化好了，就找小白玉霜对对戏，进了化妆室，老先生很客气地说："小角儿，咱对对戏……"小白玉霜看看说："你配当我爷们儿吗？"银达子老人当时气得转身就走了，小白哈哈大笑，她就是自己开心就成，不想别人。我当时在河东天宝大戏院，知道银达子老先生生气在家还没有搭班唱戏，就和母亲带上一盒"桂顺斋"糕点去请银达子跟我一起唱戏。老先生为我排了《王宝钏》、《蝴蝶杯》、《樊梨花斩子》几个大戏。老先生喜欢上场，我为他创造条件，为他挂头牌，我二牌，老先生十分开心。我请银达子唱戏事先去看小白。那时她在南市庆云大戏院演出，请示她可同意银达子跟我一起唱戏。小白说："好，你跟我不同，我有白派基本演员，我也有白派的根。你是新出来的需要人帮啊！"银达子跟我一起唱了几出戏，我都处处替他让路，同台的戏我让他发挥好，过好戏瘾，台下为他叫好我高兴。人谁都有个老哇，老先生说小白脾气大。我说："小白为人很宽厚也大方，她是受了李卞氏班白玉霜的教育，学了角脾气，什么事就是认着性子干不顾后果。她也承认你身上有本事。"银达子说："角儿脾气？那是狗性子翻了脸说唉！台下买票听你的还是听我的？这可不是当年你唱角儿的时候哇！台下都听见了，我下了场死的心都有。"

我母亲同我去银达子家提着礼物，让我进门就磕头，母亲说："王大哥，我知道您现在还没有打班儿，请您来跟我们小凤一起合作，也请您帮着给小凤拾掇拾掇戏。再教她几出大戏，有我管着，小凤可是听话让人的孩子，一定叫您顺心。"我母亲一番话银达子听了高兴，来天宝戏院跟我唱戏，我母亲把我的包银中抽出百分之二十贴补给他，银达子很满意。这段合作让他任意发挥技术我也学了能耐，内行人都说："小凤听话，看得起咱们老人们，少挣钱也顺心。"愿意跟我合作。我母亲又关心江湖人，为我团结了不少好演员为我捧台。我的四梁八柱都是好角儿，一直到解放后总是满台红。评剧界有两个典型的母亲。一是：白玉霜的母亲，外号﹣﹣吸血鬼、戏虱子李卞氏。二是：新凤霞的母亲，心善良，能宽厚待人，外号﹣﹣看桃的老妈妈。

1951年，小白玉霜办的再雯社和喜彩莲的莲剧团合并改名《新中华评剧团》。我1950年参军去了总政治部解放军评剧团。我是团长，周总理和肖华指示我回到文化部，周扬办的京剧院、评剧院。京剧院是张云溪、叶盛兰等。评剧院是小白、喜彩莲、新凤霞。

1953年小白玉霜带着她的丈夫庄良生找我。庄是上海人，长得很漂亮，小白玉霜对他十分满意。庄良生是上海复旦大学毕业，学文的，为了小白玉霜他情愿调进中国评剧院写评剧剧本。剧院的作家安西为小白玉霜写《秦香莲》剧本，庄良生参加了，他很用心学习戏曲唱词规律，辙、韵。但庄良生比小白玉霜小几岁，小白高兴了怎么都可以，但一发脾气就说出刺伤人的话："你是来我家伺候我的，你姑奶奶不高兴你白吃我的饭，你还没有长上翅膀……"有时为了一个孩子吵架，这个孩子是马少波和妻子江新蓉的孩子，因为没有儿女，小白是马少波母亲的干女儿，也是亲戚关系，马少波孩子多，一个交给小白扶养，也是为她添欢乐。小孩很可爱，小白特别喜欢，庄良生不大喜欢，因此常吵架。小白玉霜有时发了火甩手走了，去看干娘到马家住了。这样一来，两人吵得更烈。庄良生年轻常惹恼小白玉霜。两人很快离了婚，小孩后来又回到马家了。

小白玉霜是不甘寂寞的人。她的义父著名民主人士邓初民先生为她介绍文联干部王少燕，见面后好得亲密无间，没有几天邓初老就要出头请客为干女儿主婚办喜事了，小白玉霜烦了。高兴时走路一跳一跳的王少燕眉毛也耷拉下来了。本来见人就说："吴祖光娶了评剧明星新凤霞；我娶的是评剧大星小白玉霜，哈哈……"。美了没有几天哭都出不来声了。我心想幸亏没有结成婚，否则，结了婚也过不了两天就得离，因为小白玉霜王少燕可伺候不了。

1957年后剧院领导胡斌为小白玉霜介绍了一位音乐家老干部汪明征，这人形象是很有点老干部架势。结婚很快，也请了大客，都是中国评剧院办的。我心想这么大的干部怎么只在评剧院排演场就结了婚呢？小白玉霜为了音乐家丈夫买了一架钢琴。丈夫原有三个儿子也十分亲热叫小白妈妈，没有生过孩子的小白心里十分高兴满意，每个孩子都送重见面礼，如：欧米卡手表等。

小白玉霜跟汪明征结婚，同时有了三个儿子确实是喜事，也很幸福，可她也想有个女儿。小白的女朋友纪大姐为她在某医院抱了一个被遗弃的女孩儿，小白玉霜十分喜欢这个女儿，因小白喜欢我便给这个女孩起名"小新"。小白问我，当然我没有意见，小新长的不算好看，也不丑，很可爱。

小白玉霜在演出中她是主角儿大脾气，都要听她的。再大的演员也要听别人的意见，她得不到别人的真心意见营养，演了李双双效果也不好。她更闹脾气，经常迟到。

小白和剧院领导搞不好，甚至演出摔台罢演。她跟我说过："我不想在评剧院了，想改行唱京剧老旦。剧院领导整人不懂戏。"我因自己身上有政治压力，对小白的话不敢反应只是听着。她对领导原来好的吃喝不分，闹烦了连演出都可大吵。小白想当剧院领导跟我说过，我劝她你没有这个精力，她说："你太窝囊了，受气包，我可不能都听他们的，他们欺负你行，欺负我不行。"

小白玉霜在剧院入党，群众议论小白入党太不够条件了，可是领导一切听她的。1964年，忽然在一个没有当事人参加，也不允许当事人申辩的会议上，作出了开除小白玉霜党籍的决定。入党只有七年啊！理由是小白玉霜反对演现代戏。开除党籍的事通报了全北京各处。我对小白玉霜的遭遇十分难过，但小白玉霜反而平静，她没有惊慌，没有哭闹哀求，只感到彻骨的沉痛和寒冷。她在签字时写了一段话："我有缺点应当改正，说我反党，反对文艺方针我觉得委屈，有些地方我不同意。签名：小白玉霜、1964年9月18日。"她对于除出党伤了心。群众反映她和领导香三臭四不正常。报上有一篇文章批小白反对文艺方针和现代戏。写这篇文章的人竟是我们评剧院的某领导。小白玉霜伤透了心。

1966年"文化大革命"开始了。8月26日"打全堂"小白玉霜被打的不轻，她骨瘦如柴多年吸毒的身子哪受得了这样折磨！劳动也没有劲。

我和小白玉霜一起关在澡堂子﹣﹣剧院一间小房里劳动劈柴，她对我说："人一点点力气也没有，不如死了，不受罪了。"我看她真可怜，我说："不能死，因为咱心里无愧呀！从小受没有干过坏事，怎么想到死？"小白说："你有留恋的，我没有。"她又自言自语说："有一丝留恋的我也不想死，可我就是想不出哇……没有留恋！"

1967年12月16日，小白玉霜知道戚本禹在讲话说过"小白玉霜是反革命"。那疯狂年代，"文革"领导成员说一句话定生死呀！小白家被抄多次，她丈夫单位来抄得最干净，把她多年积蓄全部抄走了。

1967年12月18日她丈夫提出离婚，之后才知道丈夫汪明征是开除党籍的老干部，如今和白玉霜一样孤单单的，她想了一夜，喝了大量安眠药，用黄酒送下。1967年12月21日，含恨离开了这个世界。送她的是一块塑料布在平板车四角压了四块砖。

新凤霞（1927年1月26日—1998年4月12日），中国评剧女演员、全国第六届至第八届政协委员、中国评剧团和中国评剧院演员、评剧新派创始人。新凤霞生于1927年，原籍苏州，身世不明，生日不明，由老舍先生"设计"为农历腊月23日，自幼被拐卖到天津，辗转被杨姓贫民老夫妇收养长大，并受教于"堂姐"杨金香（北派京剧武生大师李兰亭之妻）学习京剧基本功。新凤霞六岁学京戏，十三岁改评剧，十四岁出演评剧《唐伯虎点秋香》，在戏中饰演主角秋香，获得观众好评。1952年获得第一届全国戏曲观摩演出大会演员一等奖。1956年新凤霞主演评剧电影《刘巧儿》，该片成为20世纪50年代全国放映次数最多的电影之一。1963年出演戏曲电影《花为媒》，在全国以及东南亚各国放映。新凤霞以纯熟的演唱技巧，细致入微的人物刻画，塑造了青春美丽富有个性的少女张五可的艺术形象，从而将评剧新派艺术推向了高峰。1975年，新凤霞因受重大刺激，脑溢血发作致左肢瘫痪，从此被迫离开舞台，并开始写作之路。此后20多年间，新凤霞先后创作了《新凤霞回忆文丛》四卷本等400多万字20余部著作。1998年4月12日在江苏省常州市逝世，享年71岁。