2026年2月3日，哈登向快船队提出交易申请，他之前连续两场没有上场，原因是个人事务，并非伤病或教练安排轮休，那段时间快船队表现稳定，战绩逐步提升，哈登回到场上后，球队的进攻效率明显提高，数据显示他场均拿到25.4分、8.1次助攻和1.3次抢断，在控卫中排名前五，完全不像处于养老状态。

很多人一开始觉得,哈登生气是因为没进全明星,那年全明星在洛杉矶举办,快船是主场球队,但哈登和伦纳德都没入选,不过看看规则就懂了,全明星评选跟球队战绩有关,当时快船排在西部第七位,连前六名都不到,根本算不上强队,联盟没有偏袒谁,只是成绩没达标,这件事不至于让他突然翻脸。

真正让他动心思的，是合同里的一个细节，2026-27赛季他那4230万的薪水只有部分保障，也就是说如果赛季开始前球队把他裁掉，他就拿不到全部的钱，对一名36岁的球员来说，这件事比打得好不好更要紧，年轻球员还能赌一赌，指望明年涨工资或者签新合同，但他不行，再拖上两年，可能连底薪合同都难拿到，他现在要的不是巅峰状态，而是稳妥的未来。

骑士那边从去年12月就开始谈了，方案很简单，就是哈登换加兰，一人换一人，两人年薪都是3900万左右，骑士这边缺一个能在关键时刻稳住节奏的人，哈登正好能补这个位置，而且加兰的合同要到2027年之后才结束，负担比较重，哈登的合同快到期了，反而能让骑士腾出一些空间，这也不是讲情怀，就是在算账。

另一个是火箭队，他在那里打了九年球，球迷称他为“家乡英雄”，中国这边对他特别有感情，现在火箭队正在重建，需要吸引关注也需要即战力，他如果回去，马上能带动收视和赞助的增长，但现实问题是火箭队给不了更高的保障比例，他如果真是为了钱，这条路就走不通，感情归感情，账本上的数字不会骗人。

他还保留着交易否决权，没有等球队处理，而是自己主动行动，快船这边也松了口，因为莱昂纳德的健康状况一直不稳定，球队已经在悄悄调整方向，他这次离开，相当于双方都承认，争冠的机会没那么大了，不如早点做改变。

近些年，35岁以上球员的合同越来越多地采用部分保障的形式，从2023到2026年这类合同比例增长了47%，尤其对于非顶薪的老将来说，基本都绕不开这种安排，球队担心球员状态下滑太快，不敢全部投入，球员也害怕突然失业，希望尽早把钱拿到手，哈登这次的行动看似突然，其实是被逼到这个地步，他不是在闹脾气，而是用自己最后几年职业生涯的筹码，去换取一份能安心退役的协议。