1987年姜昆带着广播说唱团去铁岭巡演，本是红遍全国的他却遭遇冷场，观众直呼铁岭赵本山更好看，这让姜昆心生好奇，拉着冯巩去看了赵本山和潘长江的演出，结果被赵本山的表演逗得前仰后合，当场认定他是喜剧天才，拍着胸脯说要力推他。
姜昆说到做到，回北京后立马向春晚总导演极力推荐赵本山，让他先登上国庆晚会被观众熟知。1990年，两次冲春晚失败的赵本山本想放弃，却等来央视邀请，自此开启了春晚23年的霸屏时代。走红后的赵本山一直记着姜昆的恩，不仅称他是这辈子最重要的贵人，还把他当师傅敬重，两人也曾是台上的默契搭档。
可这份情分，却在姜昆当上曲协主席后慢慢消散。2004年，姜昆公开批评东北二人转低俗、少儿不宜，话里话外直指赵本山，让他负起责任整改。正红得发紫的赵本山当场回怼，直言二人转就像大肠，洗太干净就没那味了，两人你来我往，关系首次出现裂痕，但还未彻底撕破脸。
真正的决裂在2011年，郭德纲带着德云社横空出世，凭草根相声横扫相声圈，让姜昆等体制内艺人坐不住，联合起来围攻郭德纲。出身草根的赵本山，想起自己早年被骂低俗的经历，二话不说站出来力挺德云社，还直言能让老百姓笑的就是好东西。
这一举动彻底惹恼姜昆，赵本山也被扣上忘恩负义的骂名，两人从此彻底断了来往。其实两人反目，从不是因为恩怨，而是理念不同：姜昆站在行业管理角度，追求雅俗共赏；赵本山则扎根草根，坚信喜剧的核心是让观众开心。
好在岁月磨平了棱角，后来赵本山邀请姜昆担任辽宁卫视节目评委，两人一笑泯恩仇。说到底，艺术本就没有统一标准，互相尊重才是根本，这也是这场反目留给文艺圈最实在的启发。