2022年3月，网上突然传出一张照片，斯琴高娃过生日时穿着深色衣服，涂着红唇，眼影明显，头发也没梳整齐，很多人一看就皱起眉头，说她这次形象有点失手，还有人直接评论说太张扬了，但没人问这照片是在哪里拍的，斯琴高娃当时是什么状态。

其实那天是在剧组临时搭的生日场子，她刚拍完戏，妆也没卸，人有点累，需要别人扶着走，中间好几次闭眼休息，可一面对镜头，马上挺直腰，笑了一下，这不是摆拍，是她几十年养成的习惯，只要镜头在，就得站稳。

大家对她最深的印象，还是虎妞和白文氏那些角色，这些人物端庄沉稳、懂得拿捏分寸，时间一长，观众就把这些性格套在了她本人身上，她一穿亮色衣服、化个浓妆，就好像突然跳出剧本，让人觉得不适应，其实她没有变，只是我们一直把她当成戏里的角色看，忘记了她也是一个真实的人。

她从来不是靠外表吃饭的演员，早年在草原上长大，样子不算柔美，也不去迎合主流审美，拍戏的时候对自己特别狠，为了演好一个酒鬼角色，真喝到胃出血，为了贴近底层人物形象，在泥地里打滚，脸上涂灰，从不用替身，这些事平时没人提起，但那些伤痛一直留在身上。

上世纪80年代她到香港拍摄电影《似水流年》，这部片子不商业，票房也一般，但她凭这个角色拿到金像奖影后，不是被捧出来的，是她自己闯出来的，当时内地演员去港台拍戏能站稳脚跟的很少，她却做到了。

2012年丈夫陈亮声去世，这件事让斯琴高娃心里很难受，他们结婚三十六年，日子过得平静安稳，没有闹过绯闻，也没有炒作过什么，陈亮声走了以后，她就搬到瑞士去住，后来还入了瑞士籍，有一次接受访问时她说，以前回家总有人在等她，现在开门只听见回声，从那以后她常穿素色的衣服，打扮也随便些，这未必是懒得收拾，也许只是没力气再硬撑下去了。

那张引起争论的照片里，这位女士确实没有摆出刻意的姿态，问题不在于她的表现，而在于我们习惯性地认为老年人就应该保持安静、穿着朴素、慢慢退出人们的视线，男性老演员穿上花衬衫、留着长发，大家会说他们很有个性，女性稍微做出一点不一样的举动，就被说成不合规矩，这种标准到底是从哪里来的，没有人能说得清楚。

她这辈子没按常理出牌，不靠长相往上爬，也不借婚姻捞好处，连国籍都改了两回，到老了更直接，连“优雅老去”这出戏都懒得演，那张照片不是失误，是她终于能松口气，把平时戴的面具稍微摘下来一点。

如今很多人看到老艺术家，首先想到的是他们穿的衣服或发型，很少谈论他们的作品，大家总关注这些艺术家的衣领颜色、口红深浅、脸上皱纹，似乎只有他们看起来像个老人，我们才觉得正常，但人老了，依然可以有情绪，有偏好，有选择。

她没做错什么事情，只是没有配合我们的想象，这让人感到有点遗憾。

照片传开之后，她没有解释这件事，也没有删除图片，过了几天就进组拍新戏，每天还是早早到场，认真记台词，每场戏都一次通过。

有人问她是否还会化妆，她回答说这要看角色需要。