2010年春晚的时候，李玉刚登台表演，他说自己代表梅派艺术，梅葆玖听到这话就离开现场，第二天梅先生直接批评他，说男人戴假胸罩涂白脸唱贵妃很不像话，梅葆玖还联合二十六个戏曲界人士一起抵制李玉刚，这件事闹得很大，关键在于李玉刚的粉丝以前举过“前有梅兰芳，后有李玉刚”的条幅，李玉刚自己没有否认这个说法，营销号也炒作他的徒孙身份，但他其实没有拜师学习，也没有从小练功，硬是把传统戏曲的符号拿来使用，这件事确实有点不地道。
从2012年起，他的演出情况开始变得不如从前，到了2015年那场演唱会，他穿的衣服显得便宜，脸上妆容油光光的，还被拍到假唱，高音部分也降低了调子，观众走掉了一大半，感情方面也不顺利，资助他六年的范小宁，最后被他抛弃了，网上都说他这个人薄情寡义，他后来还经常在台上哭，说别人冤枉了他，结果弹幕上全是“别演了”“消费情怀”这样的话，梅葆玖一直到去世都没有原谅他，李玉刚也没机会当面道歉，这件事成了他心里的一根刺。
这些年他其实一直在做事，只是大家没太留意，比如2012年他自己出钱买了三十吨卖不掉的苹果梨，帮了果农一把，也没做什么宣传，2017年得了亚洲杰出艺术家奖，也没到处声张，2022年担任吉林省形象大使，工作做得实实在在，最红的是那首《万疆》，2021年火了起来，连官方媒体也在用，说明他的作品渐渐和主流价值观走到了一起。
2022年后他开始转向直播助农，穿着简单T恤素颜出镜，一场直播卖出近两百万元农产品，观众都觉得他真实又亲切，2025年初他发表文章回忆贺娇龙，提到原本计划合作拍摄新疆公益短片却未能实现，这篇文章情感真挚收获上千万点赞，同年他自导自演电影《云上的云》获得金海燕奖，影片没有反串和炫技手法，专注讲述普通人的故事，大家认为他终于不再依赖华丽技巧展现作品。
有人拿李玉刚和郭德纲相比，郭德纲早年也被人批评俗气，但他从没自称是大师传人，一直踏实说相声、认真带徒弟，李玉刚的问题在于他把借用传统文化符号当成继承艺术，把观众叫好当作艺术认可，郭德纲是慢慢熬出来的，李玉刚却是包装出来的，出了问题才重新找方向。
现在到了2026年，有人提到春晚导演张一一和李玉刚合过影，他们之前一起合作了《乡愁宜春》，今年春晚想要推国风正能量的艺人，李玉刚的《万疆》和《云上的云》正好符合这个方向，网上有人猜测他可能要回春晚，但没有官方消息，不过从风格上看，李玉刚现在的路线变得更稳，也更容易让人接受。
人变了事也跟着变，李玉刚这些年没少挨骂，但他没有躲开，也没有再弄那些虚假的东西，他开始做实在的事，就算没人看到也坚持去做，这不是为了洗白自己，是真正在改变，观众的眼睛总是雪亮的，你可以装一阵子但没法装一辈子，他现在不靠反串表演来生活了，靠的是自己的作品和行动，这比什么都重要。
他是否能登上2026年春晚，这件事我也说不准，但至少现在他不再只是把“梅派传人”挂在嘴边了，他已经学会低头做事，而不是急着出头抢戏，这种转变挺不容易的，也值得大家尊重。