1964年，李在明出生于韩国庆尚北道安东郡的贫困家庭，作为七个兄弟姐妹中的第五子，他小学毕业便辍学打工，13岁起辗转手套厂、锡焊车间等场所，成为“无名少年工”。繁重劳作中，他的左臂被机器夹伤，落下六级伤残，却从未放弃求学——通过自学相继通过初、高中毕业学历鉴定考试，1982年考入中央大学法学系，1986年通过司法考试，逆袭成为人权律师 。
1990年，李在明与出身中产家庭的金惠景结缘，他用记录打工艰辛与人生理想的日记本作为聘礼，打动了不顾家人反对的金惠景，两人携手步入婚姻。这位曾直言“参选就离婚”的妻子，最终成为他最坚实的后盾，在幕后提供精神支持与政策建议，陪伴他走过无数政治风浪 。
凭借为劳工维权的积累，李在明2004年踏入政坛，虽两次竞选失利，却在2010年成功当选城南市市长。面对前任留下的7000亿韩元债务，他力推财政改革，四年内还清全部欠款，更推出无偿校服、公共产后调理院等福利政策，即便遭朴槿惠政府起诉，仍坚持“还财于民”的理念 。2018年当选京畿道知事后，他在新冠疫情中果断查抄新天地教会，推行严格防疫措施，赢得广泛赞誉。
政坛之路布满荆棘：2017年、2022年两次总统竞选惜败，遭遇司法指控、街头遇刺、绝食抗议等多重考验，却始终坚守初心。2025年，他以49.42%的得票率高票当选韩国第21届总统，创下选举纪录 。从辍学童工到劳工律师，从地方首长到国家总统，李在明用一生诠释了“困境中坚守正义，挫折中永不言弃”的励志真谛，成为韩国“386世代”奋斗精神的最佳写照。