华美霞老师，“杖头木偶”国家级非物质文化遗产代表性传承人、闻名全国木偶界的“活嫦娥”。

清晨、在扬州城北的一处小公园内，四位扬州市木偶剧团的年轻演员正在这里操练木偶，而传授他们技艺的、正是扬州杖头木偶戏 国家级非遗代表性传承人华美霞，她认真点拨着这些年轻演员，有时还会拿起木偶亲自给她们做示范。

“笑尔胸中无一物”、“本来朽木制成身”，“衣冠也学诗文辈”、“面貌能惊市井人”，扬州、作为杖头木偶的发源地，其木偶以表演细腻传神出名，如今、提到扬州杖头木偶，就不得不提长袖善舞、衣袂翻飞的嫦娥仙子华美霞。

扬州杖头木偶的近代发祥地、还要算在泰兴地区，而这也是华美霞的出生地。1947年，她出生在一个裁缝家庭，父母都是操着刀剪在布料上谋生活的手艺人，家中姐妹七人，也使这个家庭常常陷入生活窘迫的困境，尽管如此、华美霞的父母还是坚持让孩子们上学，琅琅书声、伴随成长。从泰兴县城北小学毕业后、还没等华美霞上初中，泰兴木偶剧团找上门来、招收一批小学员，华美霞在学校里就是文艺骨干，唱歌跳舞样样精通，居委会介绍她去剧团报名，她也没多想就去了，大方地唱了一段《南泥湾》和《洪湖水浪打浪》，声音清脆、如同黄鹂初啼，立刻得到了剧团老师们的青睐，但是、在那个时代，演员并不是一个受人尊重的职业，特别是华美霞的舅舅竭力反对她进入剧团，好在父母很开明、对她说，你想去就去吧，但是既然选择了这一行、就不要怕吃苦，吃苦是人生的宝贵财富。当时他就说我们要有文化，没有文化是不行的，根据社会发展的趋势必须要有文化，如果说你不识字、将来你就没有前途，就这样想的、从这个角度上，所以说下定决心，爸爸妈妈怎么辛苦、怎么想办法动脑筋挣钱、一定要供我们上学，他说什么事都是靠自己的，学习的本领、凭自己的劳动汗水挣钱，这个应该都是光荣的，只要你学出来，不怕吃苦，我们都有面子，所以在自己心中、自己就有这个信念，我爸爸妈妈这样、在那种生活很困难、很困难的情况下都把我们带上了路，那我自己要走出自己的道路来、不要怕吃苦。1962年，华美霞正式进入剧团，首先练的就是基本功，刚开始没有木偶可以举，她就用棍子捆着砖头或沙袋练托举，非常枯燥，也有老师专门教形体，在舞台上、尽管木偶演员本身被挡板挡着，但是步伐和身法也是丝毫含糊不得。那时候练功，你说招了二十个人，木偶剧团要拿二十个木偶给我们，这是不可能的，在这个情况下就是自己想办法，找木棍、木棍上面顶一个沙袋，或许是雨伞嘛、伞坏了，雨伞也一根主棍，那上面也顶一些比较重、自己找一点重的东西把它钉在上面，每天要举四十分钟，你举到那 要稳、要正，不能东倒西歪的，功夫还是相当比较厉害的。每天清晨，师父还没有起床时、华美霞就要跑到很远的老虎灶那里，为师父打来热水，做好早饭，等到师父梳洗好、吃完早饭，才会来教华美霞如何发声、如何吊嗓子，对师父的生活来不得马虎，可是对自己就没这么讲究了，剧团有人专门蒸饭，但是需要自己到时把米送过去，华美霞这些孩子经常忘记了时间，没有办法、只能把米放在热水瓶里，冲进开水、泡成米汤，勉强填饱肚子，没过多久、剧团就开始了全国巡演，这一走就是三年的时间，对于一位十多岁的孩子来说、离家这么远，无疑是非常难熬的，每天披星戴月，起早练功的辛苦倒是次要，那种恋家的思念却经常化成泪水、湿透枕巾。以前每到一处、当地政府都有些招待，发些粮油糖肉，但学徒们是没有的，老师父们也常常以此激励他们，“想吃红烧肉，那就好好下功夫学”。食堂里面如果有点辣椒炒肉丝，自己就想到大家都要凭菜票去买、固然是的，但是你们学生没有这个资格 凭菜票去买那个肉丝，这个一点炒肉是给老师们、几个老师的，我们当时心里好难受哦，好像眼睁睁的看到那个香喷喷的辣椒炒肉丝、谁不想吃，是吧，但是你还不够格，虽然你也有钱去买，但是不可能给你的，所以就是也促使我们必须要自己认真学习，把这个艺术要掌握下去，我要是有本事、当主要演员，我也有的吃，很简单的想法 就是这样。

学艺的不易、生活的艰辛，都让和华美霞一批进团的年轻人纷纷打了退堂鼓，他们有的转行做了配音，有的干脆回家了，不出几年的时间、只有华美霞一个人坚持了下来，人争一口气、华美霞心想，要是自己放弃，回家也没脸见父母，那么干脆就苦练好了。那时没有手表，也不知道准确时间，每天 天刚蒙蒙亮、华美霞就起床在空地上练习木偶托举，逐渐地、她竟能够一口气托举一个小时、木偶不歪不斜，稳稳当当。同龄人们的退出、对于华美霞来说也是个机会，因为剧团排戏时、遇到花旦的角色，第一个想到的就是华美霞，慢慢地、她就开始跑起了龙套。陈年生说:“当时的华老师拜蔡艳秋老艺人为师，后来也得到其他老艺人的指点，因为华老师人缘好，泰兴木偶剧团的老一代的艺人也群英荟萃，大家都有帮助她，所以说华老师苦练基本功，也得到了这些老艺人的真传，在同、也就是62年进团的这批学员中，华老师当时就崭露头角了、冒尖了，拔尖了。”“文革”期间，全国都在流行样板戏，木偶剧团也照着真人样板戏排演木偶剧，而华美霞勤学苦练的结果也让她有了越来越多的上场机会，在《奇袭白虎团》中、华美霞就出演了崔大嫂这个戏份较重的配角。刚开始大家都是跑龙套、演小角色，后来什么时候能摊上我们演主要角色，他们走了以后、也只有我一个人，而且当然老师也有方式、也知道我很聪明，首先自己的基本功比任何一个人都举得好，时间举得长、要有基础的，没有基础也不行，我自己下的功夫也不少，所以这个领悟人物、就是比如讲我第一个戏，最早是演了一个《奇袭白虎团》崔大嫂，那个人物虽然不是太主要，但是她也是花旦戏当中的一个杰出的，那是自己第一个戏;第二个就是《红灯记》现代戏的李铁梅。到了演《红灯记》时，华美霞就当仁不让地出演了李铁梅，这是她第一次演主角，那时这位年轻主演的脸上还有一丝紧张的情绪，尽管如此、英姿飒爽的李铁梅还是给观众们留下了极为深刻的印象，而华美霞格外珍惜这来之不易的机会，不演出的时候、她也会在舞台上练习，一个人、一只偶、一招一式，都是一位年轻演员对于艺术的无限追求。真正让华美霞声名鹊起的，还是她在《沙家浜》中出演的“阿庆嫂”，就是在样板戏中、这部戏的知名度也是很高的，特别是其中的《智斗》传唱很广。当时要演阿庆嫂，这也让华美霞费尽了心思，以前的木偶、头部都是一个木头，缺少面部表情，她就和制作木偶的师傅们商量、让木偶的眼睛能够转动，嘴巴能够闭合，可这对木偶制作来说、几乎是一次里程碑式的创新，同样、对于华美霞来说，也是大大提高了木偶的操作难度。阿庆嫂的造型，那个时候就是殷大宁造型的，嘴的装置、眼睛的动、手上拿东西的几个关节，这个就是由薛焕堂还有自己的老伴郑松林商议、一起来解决，哪怕我们在家吃饭、我跟我老伴 我在想、自己说的能不能想办法把手固定插在这，就把我们演员的两个手来管这个手拿东西，自己老伴就说、把左手的大拇指头上用一根缝衣服的针把它刺到里面，留一点在外面，它就可以插到腰间，演员就可以省下一只手来做木偶的动作，拿东西灵活标准了，自己说这个脑筋 让现在人看可能很简单，但是你要想到这个办法，自己认为很不简单，虽然是小小的这么一个办法，就解决了我们演员操纵上面的很多困难难题。还有刮火柴，要刮的有火冒出来，自己这个老伴也想 把电线从木偶的手膀子一直下顺到身体下面去，弄电通到上面，弄点火油弄点什么，这个都是他想出来的办法，就是每通过演一个角色的人物、都会有新的发现，新的创造，新的突破，新的提高。在塑造艺术形象时，第一个往往是最难的，因为没有可以参照学习的对象，在木偶戏中、华美霞的“阿庆嫂”就是这样的第一个，除了脸上的表情，还有很多特技，都是在《沙家浜》中首次运用，比如木偶点烟，用火柴划出真实的火苗，还有提壶续水时、阿庆嫂的动作轻盈、手到壶来，真是做出了真人才能完成的动作，让台下的观众一片惊叹，要知道、在幕后 每一个动作，都是华美霞千锤百炼练出来的。1971年，华美霞所在的剧团为西哈努克亲王演出《沙家浜》，表演胡传奎的演员在弹香烟时，把应该弹到地上的烟头弹到了桌子上，瞬间冒了青烟，当时整个剧团的人都傻了眼，但谁都不能冲上去把烟头拿下来，因为这也是非同寻常的一场演出，只能靠着台上的演员想办法化解，此时华美霞扮演的“阿庆嫂”手中正好有块抹布，她走到桌边，擦了擦桌子，顺势就把烟头扫了下来，整个过程沉着冷静、毫无破绽，让台下的观众还以为是剧情的一部分。王鸿讲:“结果台下一片掌声，一方面认为好像这就是特定的技巧、特定的手法，不知道是事故了、不把那当事故来看待了，当时内行、懂行的人就赞不绝口，称赞华美霞演技确实不简单，所以这一年以后、在苏州演了这么一出以后、华美霞更加声名大振，原来就很受欢迎了，这下她的阿庆嫂就更加受到赞誉了，因为有这么一个原因、就促成扬州的地革会决定把木偶团调到扬州，华美霞功不可没”。木偶剧团的《沙家浜》火了，华美霞的“阿庆嫂”红了，各地剧院都在请他们去演出，有时候一天从早到晚要演上四五场，马不停蹄人不歇，那时候、就有木偶界的前辈说道，“1962年这一批出了一个华美霞”，这句话虽然平实，可是对于华美霞来说、却是莫大的肯定。作为我们演员来讲，就是在舞台上演出、不管是出任何事故，都要沉着面对，那不能慌张，最好是不出事故，万一出了事故、你要有承受能力，不要慌，我那个动作、底下的观众他也看不出来，就解决了化险为夷的动作，所以说这就是演员要有舞台的经验、演出经验。1973年，泰兴县木偶京剧团上调扬州、组建了扬州地区木偶团，那时、华美霞已经成为剧团中最重要的演员之一，“文革”结束后、剧团又排了不少观众们喜闻乐见的神话剧，也给华美霞提供了大展身手的舞台。华美霞先后演出了铁扇公主、白骨精等角色，这些角色尽管都是女妖、但是个性截然不同，比如铁扇公主的泼辣、白骨精的凶狠，这些表情上的细微差别、都在华美霞的指尖中控制着，而在排《白蛇传》时、华美霞演的小青 戏份难度一点都不比白素贞、许仙小，因为小青在剧中有着大量的打戏，舞长枪、拔长剑，都是硬功夫，那时为了演好角色、华美霞还专门去上海京剧院看京剧演员的真人表演，回来后、一直练到双手起了厚厚的老茧，这才练出小青的一手绝活。在扬州木偶的表演史上，一部《嫦娥奔月》堪称经典之作，而由华美霞出演的嫦娥仙子、至今也是无人超越。“嫦娥应悔偷灵药、碧海青天夜夜心”，在老百姓心中、嫦娥是美丽，善良的化身，但是一个“偷”字、还是多少影响了嫦娥的形象，所以、当扬州木偶剧团改编锡剧《嫦娥奔月》时，就对剧情做了修改，嫦娥争服灵丹、让大王后羿留在人间，烘托出了嫦娥的大爱形象，只要是看过这部木偶剧的观众、一定会对剧中的嫦娥形象念念不忘，嫦娥太美了，在“洛水缔缘”中、嫦娥巧遇大王后羿，用上了戏剧旦角的兰花指，还有揉手绢，将一位情窦初开的少女形象演绎的入木三分。华美霞是一个善于钻研、不断求新求变的演员，在多年的舞台艺术实践中、她发现原先木偶的水袖表演只有抖袖、甩袖等几种简单的动作，在没有台词的情况下、很难通过动作来刻画人物内心的感受，为了表演好角色、华美霞特地到省剧团专门学习水袖。汪琴老师带自己去向江苏省戏剧学校、扬剧艺术学校(扬剧班)，有一个李宏老师，学了水袖、学了二十几种水袖，然后学会了回来以后、那是八零年四月份，我们是七月份开始排的，正好排《嫦娥奔月》，自己就用上了，自己原来我学了花旦演出，但是自己没学过水袖，水袖的基本功、自己是没有的，这一次我学习有好处了、得到好处了，方方面面的支持，日日夜夜的干、干了大概有两三个月了 在扬州，然后这个戏成功了。