很多人不知道，王凤霞在拍铁扇公主的时候就已经患上了乳腺癌，她是全程坚持带病拍完《三调芭蕉扇》这集的。八六版《西游记》筹拍时，在铁扇公主的选角上，杨洁导演就指定要王凤霞来饰演。因为她之前看过戏曲电影《火焰山》里塑造的铁扇公主，戏中的王凤霞能歌善舞，对铁扇公主的人物特质拿捏的十分精准。
正是这份出彩的演绎被杨洁导演看中，于是便向他发出了邀请。王凤霞得知自己能够出演《西游记》，顿时激动不已，哪怕身体早已发出病痛警报，她还是毫不犹豫的接下了这个角色。
而她的戏份主要集中在广西桂林取景，里面的芭蕉洞则是在七星岩和芦笛岩这两个真实溶洞里拍摄完成。洞内常年阴冷潮湿，这样的环境对本就患病的她来说无疑是雪上加霜。可她从没有向剧组透露过半分病情，每天准时出现在片场，扮上精致的妆容，换上合身戏服的那一刻，仿佛她就是从原著里走出来的铁扇公主。
为了凸显角色特质，杨洁导演还特意为王凤霞加了一场舞剑戏。剑光流转间，她的身姿飒爽挺拔，一招一式都透着专业与利落。在场的工作人员无不为之惊叹，谁也看不出这位铁扇公主正忍受着病痛的折磨。
拍摄间隙，她总是默默坐在一旁休息，可只要导演喊一声开拍，她立刻就能切换到角色状态，眼神里的伶俐似乎要将孙悟空砍成两半。剧中的铁扇公主因红孩儿被观音收走而记恨孙悟空，手握芭蕉扇不肯相借，看似蛮横不讲理，实则是一位护子心切的母亲。而当牛魔王身陷险境，她又能放下所有执念，献出芭蕉扇拯救丈夫性命。这份重情重义让角色瞬间鲜活立体。
《西游记》播出后，王凤霞饰演的铁扇公主成了银幕经典，收获无数观众好评。可遗憾的是，她没能亲眼见证这份荣光。拍完戏后，她便全身心投入到与病魔的抗争中，最终还是遗憾离世，年仅38岁。她也是西游剧组里走的最早的演员。