你知道一个男人能苦到什么地步吗？35岁，带着8岁儿子，睡在北京那种阴潮得墙皮都发霉的地下室，一顿饭是一包泡面掰两半，父子俩一人一半。那时候没人认识他，剧组里谁都懒得问名字，喊一声“那边那个！”他就得赶紧跑过去拍戏，演个尸体能躺一整天，一动不动，就为了挣60块钱。谁能想到，这个人几年后会因为《士兵突击》里的高城一炮而红，翻身当主角，后来还娶了郭京飞的前女友。
命运这玩意儿，有时候真像场赌局。张国强1969年生在黑龙江佳木斯，家里是梨园世家，爷爷奶奶、叔叔婶婶全是唱戏的。他从小就在后台蹭戏长大，别的孩子玩弹珠，他吊嗓子练功架。1980年代末，从黑龙江艺术学校毕业后进了话剧团，那会儿话剧还没彻底凉，一个月工资勉强够活。团里有个女同事，两人搭戏搭出感情，结婚，第二年生了儿子。日子过得清贫，但也踏实。
可到了1990年代中后期，电视成了家家户户的标配，谁还花钱去剧场看话剧？团里演出越来越少，张国强的工资从一个月几千块，一路跌到几百块。他站在舞台上，台下观众比演员还少。那种憋屈，不是外人能懂的——明明会演、能演，却连一家三口的饭钱都挣不回来。
妻子张玉不是没忍过。可孩子上学要钱，买菜要精打细算，看着别人都过得有模有样，自己家却一年比一年紧巴。2004年，她终于把离婚协议甩在桌上。那张纸轻飘飘的，搁在桌上却像块冰，冷得人发抖。她也不想走，可十几年了，看不到一点盼头，换谁扛得住？
离婚后，儿子判给了张国强。一个快奔四的男人，拖着行李，领着孩子，坐了十几个小时的绿皮火车来北京。佳木斯混不下去了，他听说北京机会多，只要肯拼，总有出路。可现实哪有那么温柔？没资源、没背景，三十多岁才进圈子，长得也不帅，人家导演看一眼就摇头。
地下室那两年，是他人生最低谷。夏天闷得像蒸笼，冬天冷得被子结霜。儿子刚来不适应，频繁发烧，有一次烧到39.8度，张国强抱着孩子在深夜的街道上跑，想找一家开门的诊所。他一天最多跑三个剧组试镜，演过路人，演过背影，也演过一动不动的尸体。最穷的时候，他一天只吃一顿，把钱省下来给孩子加块肉。
2006年，《士兵突击》找他演高城。他拿到剧本，连着熬了几个通宵琢磨角色。拍摄时，他把自己全扔进那个铁血又柔软的军官身上。剧一播出，全国观众都记住了这个眼神带火、说话带刺却又护兵如命的高城。片酬从几十块涨到几万，他第一时间带儿子搬出了地下室，租了带阳光的两居。儿子终于能在干净的房间里写作业了，他坐在旁边，半天没说话，光是看着，眼眶就湿了。
后来罗海琼介绍他认识了王晓男，上戏毕业的演员，比他小七岁，性格温吞，说话轻轻的。听说她之前和郭京飞谈过恋爱，圈里人都知道这段往事。张国强第一次见面就坦白：离过婚，带着儿子，住过地下室，前途未卜。他以为她会走，可她笑了笑说：“人都有过去，重要的是现在合不合适。”
他们恋爱后，王晓男对孩子特别上心。有次孩子半夜高烧，她守了一整夜，天亮了眼睛全是红血丝，手还一直搭在孩子额头上。张国强站在门口看了好久，没进去，就怕自己一开口就哭出来。
2009年，40岁的张国强和王晓男领证。婚礼简单，几桌亲戚朋友，儿子站在台前当证婚人，奶声奶气地说“我同意”。第二年女儿出生，家成了四口人。王晓男渐渐淡出拍摄，专心持家。他拍戏回来，饭在桌上，孩子作业写完，母亲安顿妥当。2015年他凭《英雄戟之影子战士》拿了中国电视好演员奖，台上说得不多，只说了句“谢谢我老婆”，台下的她低头抹了下眼角。
这些年他演了《熟年》《哈尔滨一九四四》《藏海传》，2023到2025年戏约不断，老了，但眼神还是硬的。观众说他演得真，其实不是演技好，是那些苦，他真吃过。