我在结婚以后，就一直致力于中国传统文化——紫檀雕刻工艺的制作和传播。

2005年1月，中央电视台准备拍摄电视连续剧《鉴真东渡》。导演林大庆亲自写信通过政协找到我，邀请我二次出山，再次扮演唐代大和尚。当时我50多岁了，也巧，剧中鉴真大师也是50多岁。他说，这是一部讲述鉴真大和尚真实历史故事的宏伟大作，如果我找一个曾经没有演过和尚的演员，那将会给这部戏带来多么大的危机。

我接受了林导的邀请，随着剧组赶赴拍摄基地，当我一看到剧本就犯了难：主角鉴真的台词不但多，而且特别难背。我当时就想打退堂鼓，赶紧给我夫人打电话。她在电话里劝我：“你离开演艺圈多年，可能刚开始会有一些不适应，但你毕竟是专业院校科班出身，没有拿不下来的角色。首先你把家里的事情全都放下，沉下心来拍戏，我找时间会带员工一起去探班。”在她的鼓励下，我真的踏实安心了下来。

那时拍电视剧跟当年拍《西游记》的时候完全不一样，拍摄进度快得惊人，要求演员必须快速熟读剧本、背好台词。每天晚上我都睡得很晚，早晨起得很早，脑子里全是台词，一篇又一篇地背诵，终于渐入佳境。

《鉴真东渡》这部戏讲的是公元733年，日本僧人荣睿、普照肩负重任，来唐朝聘请高僧到日本弘扬佛法、传授戒律。他们苦寻十年也没找到合适的人选，直到后来有人提议去扬州大明寺延请律宗大师鉴真。之后鉴真大和尚召集扬州各寺院的住持，问有谁愿意去日本弘法。大家都面面相觑，有人说：“去日本需要渡过苍茫大海，十个人里有九个人都渡不过去。”鉴真大师见无人愿意，便说：“为了弘扬佛法，普度众生，远渡重洋也不能怜惜生命。如果你们不去，那么我去吧。”就这样，从公元742年开始，鉴真大师前后六次尝试东渡：

第一次（742年）：因鉴真弟子道航不同意师弟如海去日本，如海嗔恨心大发，向官府诬告道航纠结海盗要攻打扬州，导致道航被捕，连船带物都被官府没收；同时连累日本僧人荣睿、普照被官府勒令回国，第一次东渡就此夭折。

第二次-第三次（743年）：鉴真一行尚未出海即在长江口狼沟浦遭遇风浪船只桅杆受损，无法继续航行，停留在一个无名小岛。修好船后，第三次继续东渡，但是天有不测风云，刚刚出海又遇大风，漂流至舟山群岛，损失惨重，工匠及随从十数人葬身大海，携带的粮食物品也散尽，船只亦解体，生死悬之一线。鉴真和剩余的弟子们在岛上断粮断水，受尽磨难，终于在第八天发现路过的船只，被解救到明州（今宁波）阿育王寺安置，第三次东渡失败。

第四次（744年）：因江浙一带不便出海，怕官府阻拦，鉴真决定从福州出海。从扬州出发后途中不敢走官道，从山区绕行一路披荆斩棘，历尽艰辛。然而弟子灵佑及其它寺院住持因担心鉴真安危，联合向官府告发，鉴真一行人在途中遭官府拦截后，被强行遣返扬州，荣睿也因此被官府逮捕。鉴真回到扬州之后，三个多月脸上毫无笑容，弟子灵佑每天晚上在鉴真窗前从一更站到五更，忏悔自己的贸然行事打乱了师傅的计划。第四次东渡不了了之。

第五次（748年）：荣睿、普照再次到大明寺恳请鉴真东渡，为等季风，鉴真一行在舟山群岛盘桓数月才得以出发。然而船队在东海遭遇台风，在海上漂流十数日，淡水和粮食消耗殆尽，船员们只能饮用雨水、嚼食生米充饥。情急之下，鉴真挚友周居士上荒岛寻找淡水时，遭土著袭击中毒箭身亡。最终，船队历经万难才漂到海南岛振州（今三亚）上岸。鉴真一行从海南北返，途经桂林、广州等地。行至端州（今广东肇庆）时，荣睿病死在当地龙兴寺。之后大弟子祥彦又在吉州（今江西吉安）坐化，鉴真十分悲痛。鉴真途中因过度劳累，悲痛交加，双目失明。辗转数年后，鉴真才得以返回扬州。

第六次（753年）：鉴真搭乘日本遣唐使船，秘密出海，四条船出发，一条沉没，鉴真所乘之船历尽艰险，终于在日本九州上岸。

从第一次准备出海到最终成功东渡，整整过去了12年。

鉴真到日本后，在古都奈良兴建唐招提寺，传播佛教律宗完整体系及传播大乘佛教基础教义，并传承佛教修行与仪轨典范，奠定了日本佛教律宗基础。其间，为天皇等四百多人正式授戒，结束了日本僧人“自度出家、无戒可受“的混乱局面。同时带去了大量经书、佛像、医药、书法、建筑等文献资料，把唐朝最兴盛时期的文明带到日本，推动了中华文化在海外的广泛传播。鉴真东渡为传播和弘扬中华文化，搭建中日文化交往桥梁做出了巨大贡献。

鉴真在日本弘扬佛法十年，公元763年圆寂于奈良唐招提寺，并葬于当地。当年拍这部戏，专门去了奈良的唐招提寺实地取景。寺内唐代风格建筑保存得非常完整，木构特别精美。这是我第二次扮演唐代高僧，至今我仍为古代高僧大德宏大的愿力，不畏艰险，历经磨难终不悔的精神而感叹。