这事儿得从1988年说起。那年齐淑芳带着上海京剧院三十多人去美国演出，本来是文化交流的好事。
结果演出一结束，她和大部分团员直接不回了，在美国留了下来。
当时国内一片哗然。她丈夫龚国泰还在国内等她回来，两人二十年的婚姻就这么断了。
有人说她在信里写了“在美国刷盘子都比国内赚得多”，这话传开后，骂声更大了。“吃里扒外”“背叛祖国”的帽子全扣她头上，连观众都往她家寄刀片。
可现实哪有那么风光？他们刚到美国根本没戏唱，连住的地方都没有，三十多个人挤在纽约皇后区的两间小房子里。
钱花光了，只能去餐馆洗碗、街头卖艺，连护照都因为没钱续签被收过。
后来还是华裔钢琴家殷承宗帮了忙，给她和团队申请了绿卡，还搞到政府资助。
她这才重新拉起队伍，成立了“齐淑芳京剧团”。为了活下去，她把芭蕾动作加进京剧，还用英文唱，虽然国内有人骂她糟蹋国粹，但确实吸引了不少外国人来看。
1992年她在林肯中心演《白蛇传》成功了，后来还上了百老汇。2001年拿了“美国传统艺术最高成就奖”，在美国算是站住了脚。
但谁也没想到，2008年，65岁的她突然回来了。说是探亲，后来干脆就定居上海了。很多人不理解，有人说她在美国混不下去了回来捞钱，也有人说老了想回家。
她回国后没接什么商业活动，天天在家练功，教学生唱戏跳舞。拿着旧照片一句句讲动作，把自己的本事都教出去。她培养的学生有的都能去耶鲁、纽约大学演出了。
现在她八十多岁了，基本不出门。以前的事儿也少提。上海京剧院有些人还是觉得她该道歉，也有人觉得她在外面推京剧不容易。
人这辈子走的路，哪能那么简单说对说错。她当年带走团员，确实伤了很多人的心，可后来在海外几十年也没丢下京剧。
现在她就在上海老老实实教戏，日子过得安静。