说起女演员于莉，名字平平无奇，或许很多人都觉得陌生。但若提起她演过的角色，80、90后观众马上会想起她是谁。她是《绝代双骄》中冷心冷面的邀月宫主，是《青河绝恋》泼辣善良的邢寡妇。
拍摄这些作品时，于莉已是中年，却仍有惊人的美貌，舞蹈演员出身的她，拍起打戏也像模像样。由于最被观众熟识的这两部作品都是台湾剧，于莉在剧中又都是配音，没有让大家听到她的原声，导致很多观众一直以为，于莉是台湾人。实际上，她可是个地道的东北姑娘。
80年代末，香港影视业蓬勃发展，很多大陆女孩怀揣明星梦到香港发展。成功者，如历经一番辛苦，风光无限的刘嘉玲；失败者，如《红楼梦》最初的凤姐人选岳韵，脂粉折堕，客死他乡。于莉的情况处于二者之间，没有大红大紫，却也没有那么凄惨。
假如她没有转战港台，以她当时在大陆的演艺事业，几年之内绝对可以成为当年的一线大青衣。在大陆，她是绝对的大女主，她是张艺谋的“梦中情人”；到了香港，她却沦为配角，情路坎坷。如今，于莉已过60岁，孑然一身，孤独终老。
于莉出生在哈尔滨，成长在北京，有着典型的北方姑娘的舒朗长相。作为家中最小的女儿，父母对她极尽全力培养，本就容貌出众的于莉，由于自小学舞，气质卓然，12岁就考入湖北省歌舞团，当上了舞蹈演员。
在演出中一路成长，于莉成了标致秀丽的大姑娘，勤快活泼，性格爽朗。歌舞团下乡演出，她从不嫌条件艰苦，甚至台前幕后的活都主动伸手去干。一次演出前，她主动帮忙爬高打追光，不想发生了事故，从十几米的高处摔下。虽没有生命危险，但手臂严重骨折，医生告诉她，愈后她在很长一段时间里，手臂都不能承重、不能做大幅度拉伸，这意味着她必须告别舞蹈事业。
19岁这一年，她告别了工作六年多的湖北回到北京。前路迷茫，但性格大大咧咧的于莉并没有因此消沉。朋友约她出去玩，她就会爽快地答应。就这样，她认识了夏钢。未来刘烨和赵薇主演的《一个女人的史诗》，就是夏钢导演的作品，但当时，夏钢还是北电导演系的大四学生。
面临毕业，他正筹划一部毕业作品，于莉的出现让他眼前一亮，于是在他自编自导爱情片的《我们还年轻》中，于莉担任了女一号。这部电影获得了大学生电影节的优秀影片提名，夏钢因此奠定了导演生涯，于莉也找到了舞蹈之外的事业之路。
此后，她出演了多部的电影，由于多年的舞台经验，演技也越发出众。1985年，于莉的工作关系从湖南调到了珠江电影制片厂，她终于成了一名正式的演员。次年，她在陈佩斯的电影《父与子》中扮演妞子，演活了一个北京大妞的形象。
次见到她时，她穿着一条热辣的短裤，大大方方地展露修长的美腿，整个人美丽热情。她一到剧组，甚至引得三个男演员为她“争风吃醋”。张艺谋回忆当时的情景说：“而我只是个默默无闻的摄影师，所以不敢有任何奢望。”
1987年，是最让于莉“开眼界”的一年。她第一次与香港导演合作，出演了许鞍华执导的《书剑恩仇录》；第一次与外国导演合作，出演了《末代皇帝》。
在珠影时的于莉，颜值巅峰，衣着前卫走到哪里都是最出众的美女。张艺谋第一
随后，她凭借电影《寡妇村》，获得了百花奖最佳女配角提名。这部电影拍摄于东南沿海，离港台较近。这期间，香港的商业、影视业人士已频频到大陆活动，台湾也对大陆解除了“戒严令”。
1991年，于莉放下在珠影的正式工作，放下了在大陆的事业，只身到香港打拼。但当时的香港影视圈很排外，不管于莉在大陆有多辉煌，到了人家的地盘，一样得从龙套做起。剧组里，人家叫她“北姑”，孤立她、歧视她，导演甚至安排她出演大尺度镜头。
香港影视业当时受帮派势力把控，于莉也曾试着为自己寻求靠山。却被传出被正妻暴打的绯闻，被港媒称为“香港第一情妇”。这时她已过了三十岁，香港不乏一批批港姐陆续走红，她在香港难有成就，却没法再走回头路回到内地。
于是九十年代中期，于莉到台湾发展。在拍《新包青天》时，她与马景涛相恋了，这是于莉第一次对媒体公开的恋情。
马景涛平时对于莉很好，但他情绪两极分化，一旦喝了酒，就有很强的控制欲，变得很狂躁。前女友田丽就是因为他酗酒后有暴力倾向，才跟她分手的。
马景涛对于莉感情很深，甚至一度为她戒酒。但在一起几年后，二人还是平静分手。于莉在后来被媒体问到这段感情时，只说马景涛人很好。马景涛则说过：“于莉是我这辈子最爱的女人”。
三十好几的于莉，不焦虑不恨嫁，还在努力打拼自己的演艺事业。36岁这一年，她出演了《绝代双骄》，至今被誉为最美一版的邀月宫主，终于算是小有成就。
与马景涛分手几年后，她与台湾主持人曾国城相恋。曾国城比她小4岁，出了名的“爱玩”。两人的恋情没有争执、没有绯闻，但最后还是平静分手了。
2000之后，台湾的影视业开始跟大陆合作，于莉在拍摄《清河绝恋》、《天地情缘之宝莲灯》之后，也被大陆的年轻观众熟知。她试着重回大陆发展，与姜武搭档拍摄过作家池莉的作品，也出演过杨幂主演的电视剧。但偏偏，这两部作品本身都没有激起水花，更没有观众注意到于莉的表现。
在那之后，于莉再没有新作品推出。如今她年过60岁，未婚无子，孑然一人。当年放下在大陆的成就去香港发展，是她命运的一次重大转折，尽管她付出了最大的努力，但事业没有大起色，感情也没有收获。但她为了自己的梦想执着地打拼过，是否会后悔，只有她自己知道。