出生于缅甸的导演赵德胤，把张悦然的原著小说《大乔小乔》改成了“边水往事”般的故事，电影《乔妍的心事》和小说虽然都有残酷的本质，两者却呈现出完全不同的气质。
原著中基于特殊时代的计划生育政策，恰恰是姐妹两人不同生活境遇的根源，那个本来不想生下来的女儿许妍，觉得自己一直是多余的人，而姐姐乔琳的突然出现，更是让她在生活中不断强化了这段记忆。
许妍想要成为姐姐的内心动机，在电影中则变成了事实。赵丽颖饰演的妹妹一直没有透露真实姓名，她是差点儿被父亲送回缅甸去的那个“多余”的女儿，后来一直以乔妍的身份生活。
影片中虽然没有强调超生政策，可以理解成父亲重男轻女，想要个男孩，才有了在妻子怀孕时打针想要打胎的举动，也就是小说里有的情节。由于电影的改编，为了方便叙述，以下会称呼两位主角为大乔和小乔。
原著中的母亲是活下来的，电影改编后，母亲就因为生下第二个女儿而身亡。这也让妹妹有了更多负罪感，因为父亲也是因为她在自己做的面里做了手脚，导致在身体不适时失足坠河身亡的。这是影片接近尾声时透露的背景，来解释这对姐妹关系的缘起。
有了这样的过往，好像比未透露时更能理解一些成为大明星的妹妹为何拿着乔妍的身份证还理直气壮。就像她说的，那是姐姐乔妍当初的选择，自己没偷没抢，是乔妍当初决定让妹妹小乔拿着自己的身份证去考试，自己则选择和男友私奔去缅甸的。
虽然这冒名顶替者成为了知名演员，看似比没有身份的黑户姐姐过得更好，其实这一个姓名下的两个生命，却有着相似的困境。与姐姐当年一起私奔的于亮设陷阱骗走小乔的一千万，甚至还想要三千万。这让死心塌地想办法营救他的妻子大乔悔恨不已，没想到这个当年依托的人成为这副糟糕的模样。
而生活在豪宅，出入奢华场所的小乔其实也是娱乐圈潜规则的牺牲品，被黄觉饰演的经纪人沈皓明操控。富商郁总出钱拍戏就是冲着明星乔妍来的，沈皓明就多次要小乔过来吃饭陪酒，甚至这个项目中很多事情，也是小乔不知情和不满意的，比如沈皓明要捧的新人女演员方蕾。
怀孕的姐姐来到北京找妹妹，其实是要来找欠债躲藏的于亮。于亮不但抢劫妹妹，还把妻子生下来的女儿卖给了沈皓明。这是一个很有意思的连接，让男性的丑恶形成一个完美的闭环，被困于其中的则是一对同病相怜的姐妹。而乔妍这个名字，在这个故事里则成为受害女性的代名词。
剧作层面，在电影中，还有一些“双生姐妹花”似的互动情节，比如身为演员的妹妹，要在那部郁总投资的电影中饰演一个孕妇，于是她就要向真正怀孕的姐姐学习怎样才能更像个孕妇，因为导演说她演得不像，特别是在身形步态上。
因为一千万的勒索，于亮自导自演的绑架戏码骗过了姐妹俩，最初妖婆受命去送走于亮等情节，也增加了姐妹之间的相爱相杀。所以最终的结局不是影片过程中那样的剑拔弩张，反而成为姐妹间的互救和抱团取暖。
这个看似压抑和充满阴暗的故事，最终还是以两个姐妹带着一个小女孩幸福生活在一起作为结局，成功地强调了影片的女性主义气质。这样来说，张悦然的小说其实更加残酷，因为原著中的姐姐乔琳是投河自尽的。这给妹妹许妍带来很大的刺激，因为她觉得那个本来会被抛弃，自认为是多余的人却活了下来。
电影原声配乐的创作者是跟随侯孝贤导演出来的林强，影片显得悲伤的基调大多也就来自于此。开篇已经提到过，《大乔小乔》这部短篇小说里，其实涉及了比较敏感的话题，就是计划生育及独生子女政策下带来的不为人知的更多悲剧故事。
张悦然在接受采访和自己的创作谈里也多次提到，这个小说的缘起，也是因为她听到某位朋友向她讲述了一段超生惩罚下的真实故事。作为一个作家的敏感度就对那个现实中活下来的妹妹很感兴趣，于是才有了这部短篇小说。
而电影人赵德胤则在这个故事里看到了自己能够发挥的更多可能性，小说中生死两隔的姐妹，在他的电影中相互扶持地生活下去。小说中乔琳的死，可能给作品带来更多文学价值。而电影中给出希望的结局，相当于给某些读过小说的人弥补了某种心灵上的遗憾。
当然，读过小说，也看过电影的人知道，这已经是一棵树上结出来的两种不同的果子，虽然它们有着相同的血脉和根基。两个不同的文艺形式，也像故事中的姐妹一样，彼此独立，同时又彼此连接和深入对方的世界。