刘晓莉年轻时跳舞很厉害，1984年她三十岁办了独舞晚会，那时候能办个人专场的女舞者不多，她十一岁就进了武汉歌舞剧院，在那里练了六年舞蹈，学了民族舞、芭蕾和古典舞，别人说她像江南女子，其实她是东北人，她妈妈是老师，她自己也很喜欢艺术，女儿刘亦菲后来也走上这条路，这不是偶然的事。

她的第一次婚姻对象是大学教授安少康，丈夫计划出国并要求她放弃舞台事业随行，她拒绝了这个提议，认为舞台比婚姻更重要，双方因此发生激烈争执，最终她成功争取到女儿的抚养权，并将女儿的名字从“安风”改为“刘亦菲”，在当时的社会环境下，女性为事业与丈夫决裂并能获胜的情况相当罕见。

她的第二段婚姻也没能长久，在国外结识一位华人律师，对方经济状况良好，女儿2002年回国拍摄《金粉世家》，这位母亲便毫不犹豫跟着回到北京，虽然美国生活安稳，但她更看重女儿的事业发展，2007年离婚之后，她不再依靠男性，全部心思都放在女儿身上，这不是牺牲而是主动选择，对她来说母亲的责任和艺术事业都比婚姻更加重要。

上世纪九十年代她带女儿去了美国，那时候有很多中国妈妈陪孩子读书，她却靠自己跳舞来养活家里，给女儿报了音乐课和语言班，让女儿接触西方教育，但她没有逼着女儿学这学那，女儿想演戏她就支持，到二零零二年女儿回国发展，她马上也跟着搬回来，没有犹豫，她不是为了自己重新站上舞台，而是为了让女儿能够自由表达。

现在很多人看到母女合照，总爱夸基因好或颜值高，刘晓莉从不晒出合照，也不在微博上发东西，2025年有人拍到她66岁身材像30岁的人，照片很快就传开了，她没出来回应，也没借这个机会炒作自己，她不是不想红，只是觉得没必要那样做，她的人生重点从来不是要让别人看见，而是好好做自己。

她不嫁人，也不炫耀财富，更不蹭女儿的热度，别人说她伟大，她只觉得奇怪，她只是按照自己的方式生活，该放手时就放手，该帮忙时就帮忙，女儿红了，她就退到后面去，女儿需要她，她就马上出现，这位母亲不是传统意义上的好妈妈，也不是那种默默忍受一切的人，她更像一个独立生活的艺术家，顺便做了妈妈。

她这一生没被婚姻束缚，也没让时代压垮，九十年代移民潮里许多人选择定居国外，她却带着孩子往返两地，不是她不想要安稳日子，而是更在意女儿的未来选择，她不强求女儿走她的老路，反而支持女儿找到自己的方向，这种放养方式其实是更深层的信任，用放手代替控制。

现在网上都在说母女同框有多美，她却不去凑这个热闹，她知道真正的母爱不是挂在嘴边的事，也不是晒给别人看的东西，她选择沉默，是因为不需要向谁证明什么，她的人生已经说明，女人可以一边当妈妈，一边做自己，可以在成就孩子的同时，也不丢掉自己。

她从没说过自己付出多少，也没抱怨过生活有多难，她只是做了觉得对的事，女儿成了大家说的“神仙姐姐”，她却从没想过靠这个沾光，她活得明白又自在，别人眼里矛盾的事，在她这里都不是问题，她不解释也不争辩，就用自己喜欢的方式过日子。