惊蛰
【一九二七年的冬天，格外的冷。风像刀子一样，刮过黄麻地区的每一个山头和垸子】
一九二七年的冬天，格外的冷。风像刀子一样，刮过黄麻地区的每一个山头和垸子。风声紧，王既之组织的“还乡团”像疯狗一样，到处抓人、杀人，专找那些当过义勇队、参加过农会的人。白色恐怖笼罩四野，我家房子被烧了，毛驴被牵走，父亲被追捕，不知去向。
王宏坤躲在二舅娘家，心里却像滚油煎。二舅娘因为二舅被农会处决，心里憋着一股邪火，竟跟着还乡团去抢东西，甚至想把王宏坤送到王既之的民团去。王宏坤对她说：“都是穷人，拿人东西做么事？莫太得罪人。”她把眼一瞪：“他们杀了我的人，我不拿他的东西？你晓得二舅是么样死的啵！”
她完全不讲理，不像王宏坤大舅娘那般明事理。王宏坤日夜提防，这里绝非久留之地。但我革命的心是铁打的，死也不能去敌人那边。王宏坤信王树声、徐其虚他们一定会打回来，到时定要活剐了王既之。
最熬人的是孤独。王宏坤像地老鼠一样藏着，心里却惦着同志们，念着生死未卜的父亲。年关将近，过去穷人过年如过关，正经人靠点豆麦度日，歪邪人则混迹赌场。王宏坤从未沾过赌，但灵光一闪：赌场鱼龙混杂，不正是联络失散战友最好的掩护么？
【王宏坤揣着仅有的五百钱，混进了乌烟瘴气的赌场。心思全不在输赢，只拿眼梢扫视人群】
王宏坤揣着仅有的五百钱，混进了乌烟瘴气的赌场。心思全不在输赢，只拿眼梢扫视人群。果然，几张熟悉的面孔出现了！眼神一对上，彼此心照不宣。通过这种法子，原义勇队的二三十个小伙子，竟陆陆续续接上了头。我们都是十七八岁的后生，最大的黄土岗那位也才二十二。一合计，老躲着不是办法，不如出去避避风头，等革命烈火再烧回来。可盘缠成了大难题。王宏坤家徒四壁，只凑出四吊钱，心里忧似火焚。
说来也奇，为掩护联络，王宏坤硬着头皮下注，本想输光这五百钱也就罢了，谁知手气竟旺得出奇，下一注赢一次，连换十几个村子赌下来，怀里竟多了沉甸甸数十吊钱！这简直是天助我也。大家也各想办法凑了些，安顿好家里，我们二十人约定，正月初四夜里，在白果树店集合，直奔汉口谋生。我们想，汉口码头大，卖力气总能混口饭吃。
【王宏坤硬着头皮下注，谁知手气竟旺得出奇，下一注赢一次连换十几个村子赌下来怀里竟多了沉甸甸数十吊钱】
临行前，王宏坤冒险打探，终于在董四娘家找到了藏身的父亲。他腿上毒疮溃烂，看得王宏坤心如刀绞。王宏坤苦劝他外出躲避，他起初不肯，放心不下家小。王宏坤掏出向董四娘借的五块大洋塞给他，近乎哀求：“大大（爸爸），你先到大姐那儿，再转到麻城东八阕去，避过这阵风头。”父亲落了泪，总算答应了。王宏坤又找到二弟，给他两块钱，嘱咐他赶去照顾父亲。
年关下，王宏坤让表弟买了米、豆腐和油送回家，又悄悄请来母亲。母亲一见王宏坤就哭，王宏坤强忍酸楚安慰她：“天不生无路之人，一颗露水养一棵草。大不了，你带着弟弟们先去讨饭，我们一定能活下来！”临走，王宏坤把埋在榨房下的五十吊钱起出交给她，母亲惊骇不已，我费尽口舌才解释清楚。
送走母亲，天擦黑时，王宏坤辞别善良的大舅娘，踏着寒风上了路。那天，是民国十七年，农历正月初四。
流亡路
疾行六十里，赶到白果树店，兄弟们已到齐。二十张年轻的脸，带着恐惧和希望。我们连夜出发，奔向想象中的汉口。可到了才知，这大码头同样是兵荒马乱，工作难寻。正当我们一筹莫展时，看到招兵旗。走投无路之下，我们一咬牙，全都报了名，想着先在队伍里混口饭吃，见机行事。
【我们连夜出发，奔向想象中的汉口。可到了才知，这大码头同样是兵荒马乱，工作难寻】
这是一支桂系杂牌军，师长姓蔡。报名时，我们都谎报了籍贯，说是河南光山、新集人，绝口不提麻城，彼此也装作素不相识。就这样，我们被编入一个营，换上灰扑扑的军装。
在汉口没几天，就坐船到了仙桃镇。王宏坤被分到新兵连当号兵。仙桃气氛压抑，后来才知，这里也发生过暴动，被镇压得极惨。每天天不亮就得爬起来练号，接着便是没完没了的操练。几个月下来，竟把“身体除了大问题了”，钻心地疼。号长查验后，才把王宏坤下调到班里当步兵。
扛上枪，日子更难过。旧军队体罚凶狠，动作稍不到位，拳脚立刻上身。队伍今天开天门，明天驻荆门，后天又调往枣阳、新野，像没头苍蝇一样乱转。打老河口时，我们师当预备队，没捞着打，只见那些被叫做“土匪”的东北军被迅速歼灭。
在枣阳时，王宏坤撞见诡异一事：一些老兵偷偷把成排的子弹用土埋在地下。王宏坤心里一动，猜想这定是有人暗中资敌（红军），看来党的活动无处不在。这时，悄悄传来黄麻地区革命再起的消息，我们几人激动不已，归心似箭。几个月里，同来的三位兄弟已因痢疾惨死他乡，临终还念着回黄麻革命。这更坚定了我们逃离的决心。
【在汉口没几天，就坐船到了仙桃镇。王宏坤被分到新兵连当号兵。仙桃气氛压抑】
在沔阳驻防时，当地豪绅为保家产，常来队伍里买枪，官兵则嗜赌如命。王宏坤揣着刚发的八个月饷银——八块大洋，拿出五角钱想去碰运气，赢点跑路的盘缠。一上手就发现骰子声音不对，庄家做了手脚。王宏坤将计就计，一夜下来，竟赢了一百多块！连排长都输了不少，还腆着脸向王宏坤“借”钱。
钱揣在身上烫人，王宏坤请客吃饭，稳住上司，心里逃跑的念头愈发迫切。甚至去庙里抽签，那和尚竟一眼看穿：“你想回家。”还说我将来要当官，王宏坤只当是梦话，但行事更加小心。
【王宏坤揣着八个月饷银——八块大洋，拿出五角钱想去碰运气，赢点跑路的盘缠一夜下来，竟赢了一百多块】
终于，我们等到了机会。在一个月黑风高的晚上，我们剩下的十几个人，凭着在旧军队里学会的潜行技巧和早就备好的干粮，成功溜出营房，朝着黄麻地区，朝着我们魂牵梦绕的故土和未竟的革命，踏上了九死一生的归途。我们知道，等待我们的不仅是亲人和同志，还有更残酷的斗争，但这一次，我们不再是孤身流亡的少年，而是经过磨砺、决心归队的战士。
开小差的念头，像一枚埋在心底的火种，从未熄灭。为了随时能脱身，我偷偷上街买了寻常百姓穿的灰布，央当地的大娘帮忙，做成一套便衣。自此，我这身灰扑扑的军装底下，总是贴身藏着这套“护身符”，幻想着机会一来，便迅速摘下军帽，扯下绑腿，脱下这层皮，混入茫茫人海，就此消失。
在仙桃驻防时，我终于和一同来的几位兄弟秘密接上了头。几双年轻的眼睛在暗处交换着激动与决绝的光芒，我们压低嗓子，仔细敲定了每一个细节：就在第三天夜里，利用轮值守后半夜粮囤的机会，以火光为号，一起行动！那两天，我感觉心跳都比往常快了几分，抚摸著内衣柔软的布料，仿佛已触到了故乡潮湿的泥土。
人算不如天算。到了约定的那天夜里，天色骤变。起初是狂风呼啸，刮得营房的窗棂砰砰作响，紧接着，漆黑的天空像被撕开了口子，瓢泼大雨倾泻而下，没有片刻停歇。那雨幕稠密得让人睁不开眼，几步之外便混沌一片，真正的伸手不见五指。我们趴在窗口，心一点点沉下去。这样的天气，莫说辨认方向，就连走出营地不惊动哨兵都难如登天。计划中那点微弱的火光，在自然的狂暴面前，渺小得可笑。这次苦心孤诣策划的逃亡，就这样被一场不期而至的暴雨彻底浇灭。希望像被雨水浸泡的土墙，一点点坍塌，只剩下满心的冰凉。
部队开拔到汉川时，已近岁末。赌博的风气愈发炽烈，仿佛所有人都想趁着年关捞上一把。王宏坤再次混迹其中，心思却不在输赢，只想为未来的逃亡多积攒些盘缠。或许是心无贪念，手气反而出奇地好，竟又赢了一百多块明晃晃的“袁大头”。这笔“横财”让王宏坤成了连里的“财主”，连三个排长和几个班长都欠着王宏坤的赌债。他们看王宏坤的眼神复杂，既有贪婪，也有一丝不易察觉的忌惮。王宏坤表面应酬，心里冷笑：“欠着吧，反正老子不打算让你们还了。”
【手气反而出奇地好，竟又赢了一百多块明晃晃的“袁大头”。这笔“横财”让王宏坤成了连里的“财主”】
然而，这笔钱也引来了祸端。一日，连里的传令兵突然来喊，说连长即刻召见。王宏坤心里“咯噔”一沉，一股寒意从脚底直窜头顶——莫非事情败露了？旧军队对付逃兵的酷刑，我是见过的，轻则打残，重则就地枪毙，杀一儆百。王宏坤强作镇定，跟在传令兵身后，每一步都感觉踩在棉花上，又像是踏在烧红的铁板上。
走进连部，连长正眯着眼抽烟，烟雾缭绕中，他上下打量了王宏坤一番，慢悠悠地开口：“王宏坤啊，听说你手气不错？”王宏坤悬着的心落下一半，原来是赌博的事。我低头称是。他又问赢了多少。我留了个心眼，只说五六十块。他鼻腔里哼了一声，用指节敲着桌子：“年纪轻轻，揣这么多钱不安全，放我这儿，给你存着。”
王宏坤立刻明白了，这不是商量，是索要。一股怒气冲上来，但我知道，此刻拒绝就是找死。我脸上挤出顺从的笑，连忙解开腰间的绑带，将 藏在里面的五六十块大洋悉数取出，恭敬地放在桌上，嘴上说着：“谢谢连长关照！”心里却在滴血：这哪里是“存”，分明是明目张胆的抢夺！我们计划逃跑的盘缠，又少了一大半。
大约腊月半，部队从汉川开往蔡甸。风声越来越紧，传言我们要被调往武胜关防御蒋介石，气氛压抑得让人喘不过气。在蔡甸，上头为了军饷的事和桂系头目李宗仁闹得不可开交，僵持了好一阵。虽然后来饷银总算下发，但整个军营的戒备等级也随之提到了最高。双岗双哨，巡逻队往来不息，就连上街也要经过层层盘查。
戒备森严像一张无形的大网，将我们紧紧罩住。王宏坤和同来的兄弟们，被分割在不同的排、班，失去了联络的机会。偶尔在操场上远远望见，也只能飞快地交换一个焦灼的眼神，不敢有丝毫逾越。归乡的路，仿佛被这突如其来的变动砌起了一道无形的高墙，刚刚燃起的希望之火，再次在压抑的沉默中，摇曳欲灭。
