2009年，春晚小品《不差钱》让全国人民认识了一个穿花衬衫、留着特殊发型的小沈阳，在赵本山、毕福剑和丫蛋的舞台上他夸张的表情、搞笑的台词逗乐了无数人，一时间从一个默默无闻的小演员变成了家喻户晓的大明星。几乎是一夜之间他的名字传遍大街小巷，登上舆论顶峰。

成名之后的小沈阳迎来了事业的巅峰，各种舞台演出场场爆满，几乎是一票难求。商业活动、综艺节目也是争相邀请他参加，广告代言更是涉及了饮料、服装等等多个行业，走到哪都是焦点人物，“全民笑星”享受着流量与财富带来的荣耀。

而在这一段时间里，师傅赵本山对小沈阳也是不遗余力的照顾和支持。在事业上给弟子铺好路的同时，在生活方面也多次劝导、开解。师傅曾说过：你成名了可别飘啊，做人得尊重圈内前辈们，说话做事要小心谨慎，尤其是酒场问题更不能马虎。但是性格上的改变却是悄然发生的，小沈阳的成功让他渐渐有些膨胀起来，行事做派也不再像以前那么低调。

成名不久，就接到了张艺谋导演的电影《三枪拍案惊奇，尝试从舞台走向大银幕，在拍摄的时候，还传出了他和影帝孙红雷因为在一次酒局上发生矛盾的事情。这件事也给他带来了一些负面舆论，在圈子里对人际关系的影响也不小。虽然赵本山之后又提醒他要小心点，不要因为自己的事情影响到口碑之类的，但是长时间以来他的膨胀已经让他很难再听进去这些忠告了。

令舆论转变的风波又来，2024年小沈阳游览沈阳故宫就出现了巨大风波，当时他高调带着保镖进大家质疑他在忘了自己的出身，在草根时期时怎么变味成了这个样子。这次原本接地气的形象受到了无法修复的影响，很多之前喜欢过的小沈阳的粉丝也表示失望。

小沈阳的公众形象被故宫事件所重创，赵本山再次敲响警钟给弟子，在娱乐圈里风头无常，不能得不偿失。这些忠告好像没有真正让小沈阳醒悟过来。

同年10月，小沈阳宣布离开师傅的本山传媒，自己成立工作室。他正式单飞了，开启了自己的新事业阶段。外界对他为什么要单飞也是各有说法，有人说是因为想要摆脱赵本山身上的光环，还有人说是为了争取更多的收入分成，甚至有人认为是他对团队内部规章制度有意见。虽然赵本山嘴上说是祝福徒弟长大了可以独自发展，但其实这种离队还是不可避免地让两个人的关系产生了微妙的变化。

想要打开单飞以后的局面，小沈阳就开始搞了一系列的“你们的”主题巡演。他砸下了不少的钱财物资，希望用这些演出来证明自己。但是最后的结果却不尽如人意，虽然前期的票房成绩还能勉强过得去，可是后期观众的热情却急转直下。因为他所表演的东西没有创新之处，依旧还是2009年的老段子、老路数，在面对十几年来的审美变化时，早已不再能够打动现在的人群，只有些老粉是出于情怀的支持一下罢了，而更多的新粉丝则是表示内容太陈旧，没意思。

随着巡演票价一降再降，几场演出下来连票钱都不够成本的。于是主办方也不得不大幅降价促销才能让观众进场，在这过程中小沈阳往日光环也逐渐暗淡了下来。

他单飞之后还试过靠拍电影来寻求事业上的转型，这条道路也不通畅，由他主掌的新片既粗制滥造又没什么好看的剧情，在票房方面也是差到极点，首日的票房收入只有零星几百万，并且不能把成本收回来，随着排映比率迅速下降，这部片子差不多在上映当天就被市场淘汰掉，影评人对他给出严厉指责，说他表演时过分倚重夸张的方式方法，缺乏细腻的情感处理能力，甚至很难与那部糟糕透顶的剧本相匹配，对观众而言，他的作品毫无吸引力。

小沈阳离开本山传媒之后，就尝到单打独斗的苦头，在此前他有专业团队帮扶，而单飞后仅靠自己却难以支撑。节目质量无法保证，而且很难在创新和怀旧之间找到平衡点，渐渐地失去光环的他引发更多网友对比嘲讽，很多人拿他巅峰时期的风头与现在境况做比较，各种整理他“辉煌与失落”的视频在网络上流传开。

娱乐圈的冷漠也逐渐显露出来，小沈阳巅峰时期风光无限，一句插科打诨就能博得一堆粉丝，当事业陷入低谷的时候，身边那些曾经围绕着他的圈内资源和人脉悄悄地离他而去。这种从火热到冷淡的变化，就是娱乐圈残酷生存法则的真实写照。

回想起一路的坎坷，小沈阳也慢慢开始明白团队和平台的重要性了，可碍于面子并没有回头去找师傅赵本山帮忙。从一些不为人知的小道消息中可以看出，赵本山还是对这个徒弟有感情，在背后默默关照着。

小沈阳的经历也是一堂现实课，草根出身的小沈阳曾因亲切朴实形象走红，但又因各种失误导致公众形象崩塌，在娱乐圈这个名利场里风光一时绝非长久之计。团队支持、自身谦逊与坚持创新或才是艺人能长立的根本，而小沈阳或许要再想清楚自己到底该怎样走下去。