当璀璨的王冠戴在格蕾丝·理查森（Grace Richardson）头顶时，这位20岁的音乐剧专业学生在伍尔弗汉普顿的颁奖台上红了眼眶。她不仅成为了新一届英格兰小姐，更创下历史——成为该赛事创办以来首位公开出柜的冠军。面对台下的掌声，她哽咽着说出藏在心底多年的话：“那些曾经嘲笑我的人，现在看看我做到了什么。”

格蕾丝的逆袭之路，始于一段布满荆棘的青春。2020年新冠疫情刚过，15岁的她在莱斯特郡的校园里鼓起勇气公开了自己的性取向，却没想到这成为了欺凌的导火索。“那段日子像活在阴影里，”她回忆道，“同学们的嘲笑无孔不入，起初是说我太瘦、个子矮，后来发现我的性取向‘特殊’，攻击就变得更直接、更伤人。”

身高从矮个子突然窜高的生理变化，成了新的嘲讽点；课间主动和女生说话，会被起哄“别有所图”；甚至作业本上偶尔出现的涂鸦，都是带着恶意的标签。“我一度怀疑自己做什么都是错的，”格蕾丝坦言，长期的语言暴力让她患上了轻度焦虑，那段时间她常常躲在房间里听音乐剧，用歌声缓解情绪，“舞台上的角色都在经历磨难后迎来光明，我告诉自己也能等到那一天。”

这份对舞台的热爱，成了她对抗偏见的底气。作为莱斯特表演艺术学院的学生，格蕾丝将大部分时间投入到音乐剧训练中，扎实的唱功和感染力极强的舞台表现，让她在当地小有名气。2022年，她第一次看到英格兰小姐赛事的招募信息，“当时心里既向往又胆怯，怕自己的身份会成为‘异类’”，犹豫再三后她还是报了名，最终止步区域赛。

第一次的失利没有击退她，反而让她更加坚定。“我意识到躲起来没用，只有站在更亮的地方，才能让和我有相似经历的人看到希望”。为了第二次参赛，格蕾丝做足了准备：除了打磨才艺表演，她还主动参与LGBTQ+青少年公益活动，分享自己的经历鼓励他人。在才艺比拼环节，她演唱了一首改编版的《Defying Gravity》，歌词里“我将不再被束缚”的呐喊，让评委和观众瞬间共情，顺利晋级决赛。

12月的决赛现场，当主持人念出“英格兰小姐——格蕾丝·理查森”的名字时，她的家人和公益伙伴在台下激动地相拥而泣。“我忽视了所有负面声音，最终实现了梦想”，夺冠后她在采访中强调，自己的胜利不仅属于个人，更属于每一个曾因身份被偏见伤害的人。“如果15岁的我能看到现在的场景，一定会少些自卑，多些勇气”。

接下来，格蕾丝将代表英格兰出战明年初的世界小姐比赛。对于即将到来的挑战，她心态坦然：“把世界小姐桂冠带回英格兰当然是梦想，但更重要的是通过这个舞台传递包容的力量。”她透露，赛后已经收到了许多青少年的私信，有彩虹群体的孩子说“因为你，我敢和父母说出真相了”，这让她更加明白冠军头衔背后的责任。

从校园欺凌的受害者到打破历史的英格兰小姐，格蕾丝用十年时间证明，偏见永远无法阻挡追梦的脚步。她的故事不仅为英格兰小姐赛事注入了新的意义，更成为平权路上的一束光——正如她在夺冠感言中所说：“真正的美丽从不是迎合世俗的标准，而是敢于接纳自己，并用力量温暖他人。”