英国81岁的雷·赫尔斯（Ray Hulse）迎来了自己扮演圣诞老人的第64个年头。这位来自英国什罗普郡布里奇诺斯的老人，从18岁初登“圣诞老人”岗位至今，从未缺席过任何一年的圣诞值守，即便身患多种疾病、家庭遭遇诸多变故，也始终坚持为孩子们送去节日惊喜，还因此成了吉尼斯认证的“全球任职最久圣诞老人”。

时间拨回1961年，18岁的雷·赫尔斯还是个青涩小伙，一次偶然的机会，他临时顶替成了圣诞老人，没想到这一顶，就开启了长达半个多世纪的“圣诞使命”。最初他的装备十分简陋，一套由当地农夫赠送的圣诞长袍、帽子和胡须，一穿就是30年，期间还经常借给有需要的人使用。直到1991年，为了给希望临终关怀院筹款，他才专门定制了一套专属圣诞服，这套衣服也陪伴他走过了后续三十多年的圣诞时光，算下来他职业生涯里竟只换过两套圣诞装束。64年间，雷·赫尔斯的足迹遍布当地数百所医院、学校、超市和乡村礼堂，累计花费约3000小时扮演圣诞老人，送出了至少7000份礼物，据他估算，有超过1.2万名孩子曾坐在他的膝盖上许愿。为了让出场更具仪式感，他的“雪橇”也花样百出，从最初的马匹、小马轻便马车，到帆布车顶的路虎越野车，每次亮相都能引发孩子们的欢呼。

鲜为人知的是，这位“圣诞老人”一直顶着身体的病痛坚守岗位。他患有慢性阻塞性肺疾病和心力衰竭，稍一活动就容易气喘，几年前还曾因败血症险些丧命；家庭方面，妻子患上了痴呆症常年住在护理院，儿子近期也因颈部癌症开始接受放疗，2012年他还痛失了患有双相情感障碍、年仅40岁便自杀离世的儿子尼古拉斯。即便生活满是坎坷，雷·赫尔斯仍把扮演圣诞老人当作“责任”，他坦言，看到孩子们脸上纯粹的快乐，所有的辛苦都值得，而且这份工作能让他走出家门、保持活力。他还见证了几十年来孩子们圣诞愿望的变迁：上世纪六七十年代，男孩想要一辆小轮自行车，女孩期盼玩偶和漂亮裙子；如今的孩子则更“务实”，手机、游戏机成了高频愿望，孩子们的期待也比从前高了不少。对于新晋“圣诞老人”，雷·赫尔斯也给出了贴心忠告：永远不要轻易承诺孩子能得到他们想要的礼物，毕竟每个家庭的情况不同，随意许诺并不公平。

如今81岁的雷·赫尔斯依旧干劲十足，2025年他已经在布里奇诺斯的希尔燃料站完成了一次亮相，后续还有几场活动在等着他。他许下心愿，只要身体允许，就会一直做下去，哪怕到100岁也要继续为孩子们派送圣诞魔法。