说起娱乐圈这档子事儿，真是让人唏嘘不已。成龙大哥豪掷800万请元华出山，老人家想都没想就摆手拒绝了。可陈思诚那边才10万块钱，他倒是很痛快地点头答应。身边的朋友直摇头，纷纷说他傻："白花花的银子送到眼前，你竟然不要？"元华咧嘴一笑："我自己的路自己走，心里有数着呢。"

这种处变不惊的底气，哪是随随便便就能有的。元华打小就在七小福里摸爬滚打，跟成龙、洪金宝是同一个师傅门下的师兄弟。那会儿的元华身手敏捷，一套跟斗翻下来，轻盈得像羽毛一样，落地又稳又准，圈内都叫他"跟斗王"。连功夫皇帝李小龙都相中了他，让他在《精武门》里当自己的替身。两个人对打的镜头，招招都是实打实的功夫。本来还想着跟着李小龙一起杀到好莱坞去闯荡一番，谁知道命运弄人，李小龙突然就走了，那个好莱坞梦也随之烟消云散。

往后的那些年月里，元华就像个陀螺似的在片场转个不停。洪家班里，什么危险的替身活儿他干，什么不起眼的跑腿活儿他也接，同行们开玩笑说他是"影后"——专拍后脑勺的明星。

拍《僵尸先生》的时候，他扮演的僵尸得躺在雨地里，让活生生的老鼠在身上爬来爬去，他就那样纹丝不动地挺着。拍跳海的镜头，导演说高度不过六七米，实际上快有二十米了，他被推下去之后，硬是灌了两杯烈酒才压住心里的恐慌。

就算这样玩命地干活，他始终与主角的位置失之交臂。直到54岁那年，周星驰的《功夫》找到了他。包租公这个角色，一个既爱财又怕老婆的太极高手，让元华一下子火遍了大江南北。

他把市井小民的俗气和武林高手的霸气捏在了一起，那双拖鞋当暗器的经典片段至今让人津津乐道，顺带着把金像奖最佳男配角的奖杯也抱回了家。红了之后找他拍戏的人排起了长队，可他依然脚踏实地，每一场戏都用心对待。

所以当《神探蒲松龄》的项目过来，成龙先开价400万，看他还犹豫，干脆加到800万，元华反而更加坚定地摇头说不。

"师兄的情义我领了，"他后来跟人解释，"可我都快七十的人了，那些高难度的打斗动作确实吃不消。拿了那么多钱要是砸了锅，岂不是连累了师兄的名声？而且这个价码一旦传出去，以后那些预算紧张的剧组还怎么敢请我？"

这话当时没几个人相信。直到他接了《唐人街探案2》，陈思诚请他演王宝强的师父，片酬区区10万。

元华听到角色描述就来了劲儿——既要深厚的功夫功底，又得有点滑稽逗趣的味道，这不正是他的菜嘛。进组之后才发现陈思诚耍了个花招，说好的美貌女子陪着，结果全是五大三粗的汉子。他也不恼，嘿嘿笑着把戏拍完了。

那句"好清秀的姑娘"成了整部片子最搞笑的梗。有人问他后悔不后悔，元华看着片场里的年轻面孔说："瞧瞧这些孩子们，我能多带带他们，这比拿800万踏实多了。演员最终较量的不是钱袋子，是观众会不会记住你塑造的那个角色。"

这话说到根儿上了。他演过的燕赤霞、李靖，虽然出场时间不长，但每个形象都深深印在观众心里。现在的元华快七十岁了，还在网剧里客串，在大片里跑龙套。

他从来不屑于上综艺节目博眼球，把家人都保护得好好的，唯一的爱好就是研究各种各样的角色。以前嘲笑他傻的人，现在慢慢悟出了道理——800万不过是过眼云烟的诱惑，只有坚守做人的原则，才能在这个名利场里屹立半个世纪。

归根结底，最宝贵的绝不是那些钞票，而是老一辈艺人身上那种清醒的认知和敬业的精神。元华早就把这些品格融进了骨血里。