吴家丽在1963年出生，家里条件不好，住的是马头围那种特别拥挤的贫民窟，四个孩子挤在一间屋子里，父亲是做塑胶制品的工人，生活过得挺紧巴，她小时候就爱看赵雅芝和周润发演戏，心里慢慢有了当演员的想法，想着自己有一天也能站到荧幕上去。
1980年她考进无线电视第十期训练班，那批学员里有刘德华、梁家辉，后来都成了大红大紫的明星，毕业后她签约TVB，演了五年戏，角色不是丫鬟就是舞女，或者是第三者，镜头很少，别人都在往上走，她却一直原地踏步，连配角都算不上主角。
到了1993年，她三十岁，接到《郎心如铁》的剧本，里面写着全裸、湿身、绑在椅子上审讯、床戏必须真实这些内容，经纪人劝她不要接，怕毁掉形象，但她已经想通，反正没有人捧她，不如搏一把，结果片子一出来，她拿到金像奖最佳女主角，成了影后。
可这件事给她带来不少麻烦，当时成龙想找她一起拍戏，她直接拒绝了邀请，有人说她不懂把握机会，也有人说她性格太倔，之后她就被冷落了，整整二十年没接到戏，资源也都断了，很多人以为她彻底完了，但她既没哭也没闹，就这么安静地过自己的日子。
如今她已经六十二岁，偶尔出来露面，仍然有人问她什么时候退休，不过真没人敢当面说她年纪大了，圈里人都清楚她过去那股子狠劲是真的，有人认为她吃亏在脾气太倔强，可我觉得她没有磨去棱角，这很难得。
她没有靠着关系来翻身，也没有借着炒作复出，那些年沉下去的时候，她从不抱怨命运，也不曾去求谁，现在大家提起她，依旧称呼她是“影后”，而不是“过气艺人”，这件事挺有意思，有些人越熬越软，她却反而越熬越硬。