1986年,中国北方曲艺学校成立,魏文华与丈夫刘文亨一同调入该校。魏文华任教务处老师,负责辅助教学工作。
从此以后,她以“把孩子们教好,把我们的相声传承下去”为己任。1992年退休后,仅隔两年,她就被返聘任教,教授中专和大专相声课程,一教又是数十年,为培养、挖掘曲艺新人付出了很大的心血。
在学生杨妤婕的记忆中,魏文华慈祥如母:“魏先生一到那个点儿就举着饭盒,里面装着浆子、果子,在楼道里喊‘谁没吃早点就上早功了?’”
作为老师和相声大家,魏文华毫无架子,时刻关心着学生的生活点滴。
魏文华对教学极为认真,同事回忆:只要涉及相声艺术和教学,魏老师从来不拿自己的身体和病症当回事。她总是精神矍铄,充满活力,也经常带学生到外地演出、授课。
晚年她经常带学生同台,为年轻人创造实践机会。有人曾劝她:“这么大岁数了,找一个成熟的捧哏演员多省劲儿啊。”她却认真回答:“孩子们需要实践,演一次胜过排百次。”
魏文华晚年的搭档之一、青年相声演员张尧回忆:“魏老师对年轻人非常提携、信任,不厌其烦、一字一句、亲身示范。”
说起教学工作,老太太总是难掩兴奋:“第一届,我教了8个女学员学相声,现在除了一个,其他都干这行。后来,我又教了一些男学员和女学员。”对于女性相声传承,堪称一项了不起的成就。
2009年,魏文华开山门纳徒,收了李蕾、吕赫显、钱城、张俊译等弟子。其中,大徒弟李蕾是快板艺术家李润杰的孙女,也是魏文华唯一的女弟子。
对于李蕾,魏文华寄予厚望,常教导她:“女演员的台风一定要稳,千万不能哗众取宠。”
李蕾说师父“不严苛,却执着”,“能给我足够的时间,却不容我丝毫的马虎,用一年给我磨一个节目的事儿常有”。
“她生前一直心系相声的传承,希望年轻人能快速成长,更希望这个舞台不要缺失了女演员。”
1997至1998年,魏文华与王文玉、魏文亮一起,参与录制了《洋药方》《杂学唱》《黄鹤楼》《汾河湾》等传统相声节目;2016年,魏文华参加了天津电视台拍摄非遗口述史的录制。
她还多次参加天津卫视《鱼龙百戏》节目,忘掉自己的年龄,大段地背新台词,甘当绿叶,为曲艺的学生们助演,帮助孩子们对曲艺加深感情、提高技艺。
魏文华一生从没有真正离开过相声事业,但人届中年改唱北京琴书成为鼓曲演员,特殊年代转行去工厂,进入北方曲校后从事行政和教学工作,魏文华远离相声舞台近30年。
1997年参与传统相声的录制,是魏文华回归相声舞台的开始。那一年,她60岁,步入了人生的花甲之年。随后演出邀约不断,一发不可收拾,进入了艺术生命的辉煌时期。只不过,她从最初那个梳着两条大辫子的相声少女,成了满头花发的“魏奶奶”。
她成为天津相声舞台一道独特的风景:
谦祥益文苑、中华曲苑、各种公益演出、非遗专场,都能看到她瘦弱的身影,步履蹒跚,却精神十足。
2001年,相濡以沫四十年的丈夫刘文亨,最终被“死神”夺去了生命。魏文华也没有被击垮,不久便重新站在了舞台上。
“相声给了我精神上最大的慰藉,观众给了我关爱和力量,只要登台演出,我就高兴。”在一次接受媒体采访时,魏文华动情表示。
晚年登台前,魏文华总是精心打扮:漂亮的卷发、得体的演出服、淡淡的妆容,尤其是必不可少的口红和腮红。
魏文华的干儿子兼搭档王斌透露:“她对形象的要求近乎执拗,必须由固定的美发师烫发,上午做头发,然后为保持发型放弃午睡。她的演出服提前一天一定要干洗。”
与魏文华合作多年的天津广播电视台《鱼龙百戏》总导演宋东也说:(魏文华)这八十岁的老太太比我还精神呢!她是那种一上台就立刻生龙活虎的人。
宋东还说,魏文华与她见面时聊天的“暗号” ,就是“这回做头又花了多少钱。”
曲艺理论家孙福海评价:“在相声的历史上,有哪位女演员能在八十多岁仍然独占舞台?而且是逗哏,是演出‘一头沉’的节目?历史上没有。这样的状况今后恐很难再现。”
孙福海还说:魏文华似乎越老嗓音越好,在台上比台下的“定调”都高;在台下还是老年人常见的“病态”,而一上台却生龙活虎不输小青年……——这就是奇迹!
不但要给观众留下美好的外在形象,魏文华对节目内容也丝毫不马虎。
魏文华晚年最重要的搭档是“80后”青年相声演员张尧,两人年龄相差近五十岁,却默契合作了整整十年。
2015年4月23日,魏文华与“80后”青年相声演员张尧搭档,受邀赴台湾参加活动,需要演出魏文华的经典剧目《黄鹤楼》。
张尧没有正式演过《黄鹤楼》,感到为难。魏文华就一句台词一个动作地为张尧示范讲解。
在一个月的准备时间里,已是耄耋之年的魏文华与张尧一遍遍排练。
5月25日晚上,台湾西门红楼,魏文华与张尧攒底眼粗《黄鹤楼》。唱念做表、歪使正唱,神完气足、功架优美、尺寸精准,都得观众如醉如痴、满场欢乐,演出大获成功。
魏文华生前曾说:“从那个时代走过来现在还登台的(女相声演员),天津就我了。”
魏文华重大晚年生活诠释了舞台不是工作,而是生命的全部意义。这位“花样奶奶”的故事,成为中国相声界一段不朽的传奇。