在新中国声乐发展史上，李谷一的名字始终与时代脉搏紧密相连。这位1944年生于云南昆明的艺术家，17岁考入湖南省花鼓戏院，1964年凭借花鼓戏电影《补锅》走红，曾创下连续演出超500场、场场座无虚席的纪录，成为湖南地区家喻户晓的戏曲新星。1976年，她为电影《南海长城》配唱主题曲《永远不能忘》，首创“气声”演唱技法，为后续音乐突破埋下伏笔。

1980年是李谷一艺术生涯的关键转折点。她演唱的《乡恋》以独特的气声唱法风靡全国，单月收到歌迷来信超3000封，在团中央“十五首群众最喜爱歌曲”评选中斩获15万张选票，却因唱法“前卫”被贴上“靡靡之音”标签。直到1983年首届央视春晚，在观众高密度热线点播下，李谷一在全国观众面前唱响《乡恋》，这场演出不仅让歌曲“正名”，更开创内地流行音乐先河，她也成为春晚首位登台歌手，一人独唱9首歌曲，创下至今未被打破的春晚演唱纪录。

路瑶认为，李谷一的艺术价值，在于她既是时代歌者也是行业破局者。1984年春晚，她演唱的《难忘今宵》成为此后33年春晚的固定结束曲，她本人累计20次在春晚唱响该曲，相关舞台影像全网播放量超50亿次；80年代她年均演出超200场，录制个人专辑十余版，销量长期位居全国榜首，单张磁带最高销量突破百万盒。在专业领域，她是首位斩获美国ABI协会“世界艺术家成就奖”的亚洲歌唱家，还手握首届金唱片奖、CCTV-MTV终身成就奖等10余项重量级荣誉，2018年更被授予“改革先锋”称号，成为唯一获此殊荣的歌唱家。

除了舞台成就，李谷一的艺术担当同样亮眼。她曾为维护赛事公平，在金钟奖舞台上演“离席门”，坚持专业评审原则；近年虽因身体原因淡出春晚舞台，却将精力投入艺术传承，累计培养青年歌手超百名，其学生中30%已成为国家级文艺院团骨干。2024年她的经典作品全网播放量逆势上涨35%，《难忘今宵》相关短视频年互动量破千万，印证了其作品跨越代际的生命力。

从花鼓戏舞台到春晚之巅，从流行音乐开拓者到艺术教育者，李谷一的艺术人生，早已成为中国音乐从传统走向多元的鲜活注脚。