刘晓庆1955年出生于四川涪陵，小学毕业后考入四川音乐学院附中扬琴专业。毕业后，她被分配到农场工作，随后参军，成为当地军分区的文艺兵，后又进入话剧团工作。
1975年，八一厂重拍《海鹰》，刘晓庆幸运地被选为女主角，之后又出演《南海长城》、《小花》、《婚礼》、《垂帘听政》、《李莲英》、《芙蓉镇》、《火烧圆明园》等电影，《武则天》、《逃之恋》等电视剧，成为家喻户晓的女演员。由她创造的连续3年夺得百花奖女主角的记录，迄今还没有人能打破。
除了演员，刘晓庆还有多重身份，她是女企业家，是主持人，曾主持中央电视台春节联欢晚会。1983年，刘晓庆出版自传《我的路》，其中一句“做人难，做女人难，做名女人难，做单身的名女人，难乎其难”流传甚广，刘晓庆因此又有了另外一个身份——中国作家协会会员。
1993年，时值毛主席诞辰100周年的纪念日，身为毛主席的“铁杆粉丝”，风头正盛的刘晓庆抽出时间，不计报酬地参加了《毛泽东之路》电视专题片的拍摄，并担任该片的主持人。借着这个契机，刘晓庆采访了毛主席的家人和身边的工作人员，如李讷、邵华、周福明、张玉凤等。
刘晓庆之所以这么做，是因为她对毛主席有着非常特殊的感情，刘晓庆曾在自己的回忆录《我这八年》中专门用一章描述她对毛主席的这种特殊感情：
每个人都说，初恋最令人难以忘怀。我遍寻记忆的苍茫大海，找不出我的初恋。在我的少女时代和青年时代，我最热爱、最崇拜的人是毛泽东。我把所有纯真的爱情，全部的憧憬和希望，都奉献给了他，我对他顶礼膜拜。
毛主席，他拥有我全部年轻的爱。
刘晓庆将1966年8月31日描述为自己“永远不能忘记的日子”，因为在那一天，她来到天安门广场，见到了毛主席。当时天安门广场上人潮涌动，热情的人群把刘晓庆挤倒在地，就在刘晓庆差点被踩踏重伤的时候，“突然，人群神奇地闪开了一个缺口，我的面前突然出现了一条宽阔的大道，在这瞬间，我见到了毛主席！毛主席，他坐在敞篷车上，正徐徐向我们驶来，他像一座雕像，和天一样高，穿一身军装，频频向我们招手……我全身瘫软，从头到脚暖洋洋的，无限的幸福笼罩了全身……”
这一天，是刘晓庆永生难忘的一天。
1993年，当刘晓庆接到《毛泽东之路》电视专题片拍摄单位的邀请时，她说：“我再忙也要挤出时间把这部片子拍好，而且不计报酬。因为这不是一般的专题片，这是具有特殊意义，特殊价值的，我要特殊对待。”
这一年6月16日下午3点，刘晓庆在民族饭店采访了张玉凤，她们的谈话主题是“毛主席晚年的生活工作和读书情况”。当天，张玉凤身穿水波纹花白底间黑色图案的套装裙，一头短发，自然得体，大方协调。要知道，当年毛主席见尼克松的时候，张玉凤就是这一历史场景的见证者多年的红墙生活让她散发着娴静端庄，波澜不惊的气质，这种气质完全不输见惯了大世面的当红女星刘晓庆。两人见面后，有礼貌地互相握手点头，随后就开始了采访。
刘晓庆问了张玉凤很多问题，比如她是怎么到毛主席身边工作的，第一次见毛主席是什么感觉，毛主席会不会发脾气，毛主席的英语口语怎么样，毛主席如何对待死亡，看什么书等等。
张玉凤一一作答，她说：
“在我的眼里，从职务上讲，他是伟大领袖；从学识上讲，他是我的师长；从年龄和情感上讲，他像我的父亲。他始终像父辈一样对待我们这些工作人员，是一位慈祥的老人。主席他老人家的一生，是奋斗的一生，学习的一生，奉献的一生，只考虑党和人民的事业，从不考虑个人事情的一生。”
刘晓庆听后非常感动，由衷地说道：“我代表全国的观众感谢你们，感谢你们为我们敬爱的领袖毛主席所做的服务工作，也感谢你们无私奉献的精神。”
张玉凤听后也动情地说道：“不用客气，这是我们应该做的。如果是你，晓庆，在主席身边也会忠于职守、尽心尽力的。”
采访结束后，她们愉快地合影，并约定下次到刘晓庆家中做客。
不久后，刘晓庆又到毛主席的女儿李讷家进行了采访。当时李讷已经53岁，她的丈夫王景清也已经66岁，当时李讷穿着一件白色的上衣，头戴一副黑框眼镜。
刘晓庆从1990年开始涉足商业，鼎盛的时候旗下有26家公司，涵盖了诸多领域，当时的身价就达到了7000万到9000万美元。在刘晓庆的想象中，李讷是毛主席的女儿，家庭条件应该不错，居住条件应该很好，但她到了李讷家中才发现，李讷的家就是一个普通的住宅，客厅拥挤，一张沙发还是几十年前的，家里除了一些书，找不到什么值钱的东西。
刘晓庆对此感到好奇，李讷说：“父亲从小就教育我们要夹着尾巴做人，不论吃的住的都要和大家一样，甚至要比大家差一点才对。”刘晓庆听后连连感叹毛主席的家风优良，毛主席的家人品德优良。
采访结束后，刘晓庆和李讷单独合影。
之后，刘晓庆又采访了毛主席的儿媳妇邵华和孙子毛新宇，并留下了合影照片，后来刘晓庆曾在微博上发布这张照片。照片中四人神情喜悦，气氛和谐，前排橙色上衣者，为毛主席的亲家、邵华的母亲张文秋。
2010年12月26日，时值毛主席诞辰117周年，当时拥有200万粉丝的刘晓庆发布微博：
今天是毛泽东诞辰117周年。上学了，毛主席告诫我们：“好好学习，天天向上。＂恋爱了，毛主席告诫我们：“不以结婚为目的的恋爱都是耍流氓！”失恋了，毛主席告诫我们：＂天要下雨，娘要嫁人，由他去吧！＂
这条微博在很短的时间里就获得了上千条转发。
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