刘琪是国家京剧院著名的京剧武旦，主演了《小放牛》《虹桥赠珠》《扈家庄》《四杰村》《盗仙草》《打焦赞》等一系列优秀京剧剧目。
京剧武旦的职业寿命短，很多演员早早就离开了舞台，但刘琪是京剧武旦行当的常青树。
1992年，54岁的刘琪因主演《扈家庄》《小放牛》，夺得梅兰芳金奖大赛金奖，与刘长瑜、李维康、杨淑蕊、孙毓敏等并称“京剧八大名旦”。刘琪由此打破了武旦职业寿命短的宿命。
刘琪9岁丧母，丈夫是圈外人，为京剧事业奉献了大半生……
刘琪1938年6月5日出生于山东省文登县高村镇礼格庄，父母都是农民。
刘琪自幼家境贫困，父亲被迫外出谋生，母亲是没有文化的农村妇女。
刘琪的父亲在辽宁省丹东县一家油坊干体力活，她很小跟随母亲过去投奔父亲，并在那边定居。
刘琪上面有个哥哥。父亲干体力活，收入低，母亲靠给人纳鞋底、做针线活补贴家用。
穷人的孩子早当家。刘琪6岁就跟着母亲学会了做针线活，7岁时就出去捡柴、捡煤渣，给家人过冬用。
1947年，刘琪刚跨入9岁门槛，母亲不幸因病早逝。刘琪9岁丧母，心里很悲痛，她是在母爱缺失的环境中长大的。
父亲无法照顾两个孩子，便将刘琪和哥哥送到咏风社京剧科班学京剧。
1947年12月8日，刘琪的父亲帮两个孩子与戏班签了卖身契。
咏风社教戏的师父名叫徐盛达，他不识乐谱，靠口传心授教孩子学戏。
旧社会的戏班规矩很大，师父信奉不打不成器，刘琪几乎每天都挨打。师父教他们练习劈腿、拿顶、下腰、跌扑、翻打，还有唱念做打，哪个动作稍不到位，师父举起藤条就抽。
刘琪的胳膊、腿上经常是血道道，伤口结痂又添新痕。
而戏班的伙食极差，每餐都是混合面窝头就水煮白菜。由于练功强度过大，加上营养不良，刘琪练功时多次休克在地。
师父根本不将她送医，待刘琪苏醒过来，师父一把抓起她的头发提起来，逼刘琪继续练功。
戏班非人的生活让刘琪遭受巨大的折磨，她那时恨师父是魔鬼，多次想过逃离戏班。
1948年，刘琪第一次登台演出，剧目是《五花洞》。她往台上一站，一张口，台下顿时掌声雷动。刘琪这才深深意识到，没有师父的严苛，自己不可能首次登台就这么受欢迎，她对师父的恨顿时烟消云散。
1950年，咏风社被东北人民政府接管了，改名为东北戏曲实验学校。
戏校的老师不打学生，而且生活条件比以前大有改善。戏校这几年，是刘琪学戏的黄金时期，她既学青衣又学武旦。
在戏校期间，刘琪跟随男旦李香匀学会了《霸王别姬》《凤还巢》《奇双会》等多出梅派名剧。
刘琪还跟随萧莲芳学习昆曲《断桥》《小放牛》。她还跟赵桐珊学习《悦来店》《穆柯寨》《能仁寺》等武旦戏。
在多位名师的严格要求下，刘琪的动作帅、美、脆、稳、准、真，她的嗓音珠圆玉润，身姿优美，在东北戏曲实验学校脱颖而出。
学校的硬件设施很差，武生、老生、武旦、武丑等学生，都在一个房间里学戏，一组学生学戏，其他学生在旁边看。
耳濡目染中，开阔了刘琪的眼界，她从同学的其他行当中吸收营养。
袁世海、李少春去东北戏曲实验学校看观摩演出时，对刘琪给予高度评价：这么多学生中，就刘琪表现最好。
1955年，刘琪从东北戏曲实验学校毕业后，又考入北京的中国戏曲学校。
在宋德珠、邱富棠等名师的指点下，刘琪又学会了《四杰村》等名剧。
1959年，刘琪从中国戏曲学校毕业，被分配到中国京剧院四团工作。进团不久，她在《杨门女将》中饰演的“杨文广”，为整台戏增色不少。
1959年，中国京剧院改编江苏京剧团的《虹桥赠珠》，刘琪饰演女一号“凌波仙子”。
刘琪的文戏典雅，武戏精彩，她的水袖、翎子、眼神运用也透着魅人的灵气。
刘琪脚下功夫更是了得，她稍纵即逝的多种亮相，让人目不暇接。
1959年，《虹桥赠珠》作为建国10周年的献礼剧，在北京公演后获得广泛好评，该剧成为接待外宾和出国访问演出的保留剧目。
刘琪的精湛演技，得到了毛主席、周总理、陈毅等党和国家领导人的表扬。
为了演好“水母娘娘”，刘琪一直风雨无阻地练功，一枪一枪地练，在雪地里翻滚。
由于练功太狠，刘琪的两条腿摔得没有一块好皮肤。医生担心她的腿部肌肉坏死，让她少练点功，刘琪说：演武旦就得吃苦，因为武旦的演出寿命比其他行当短，我不能懈怠。
正当刘琪的事业蒸蒸日上时，1966年特殊年代开始了，团里的演出基本停止，刘琪无戏可演。
她先在团里打杂，后被下放到农村劳动，整整10年的宝贵时间，被白白荒废了。
那时刘琪还坚持在家里练功，可练着练着她就流泪了：自己练了一身好功夫，却派不上用场。
1976年10月，特殊年代结束，刘琪已经38岁了，人到中年。
作为京剧武旦演员，38岁已算高龄了，很多动作做不了，在单位基本靠边站。
但刘琪不服输，向团领导提议恢复排演《扈家庄》。刘琪此前演过《扈家庄》，效果相当好，但领导担心她年龄大了，很多高难动作拿不下来，便婉拒了。
刘琪不甘心，偷偷坚持排演这出戏，等待时机。
1977年春天，刘琪随剧团在河南许昌演出。到达许昌第二天，团里的演出结束后，刘琪请求带队的领导别离开，她带领几个演员彩排《扈家庄》。
刘琪扮演的“扈三娘”英姿飒爽，打斗动作精彩，唱腔高亢激昂。刘琪的表现打动了带团的领导，他们当即确定《扈家庄》为剧团的上演剧目。
彩排结束，同事们纷纷走上舞台祝贺刘琪，炊事员特意为刘琪做了一碗排骨面以示慰劳。
《扈家庄》正式恢复演出后，所到之处受到热烈欢迎，刘琪争演《扈家庄》的故事也在圈内传为美谈。
刘琪一直住在国家京剧院，同事们发现，只要刘琪在北京，没有一天不练功，风雨无阻。她经常一手抱着道具枪或靠旗，一手拎着装练功服的草蓝去练功大厅练功，团里的年轻武旦练功都没有刘琪积极。
1992年，刘琪已经54岁了，参加梅兰芳金奖大赛。她凭借《小放牛》《虹桥赠珠》，一举夺得梅兰芳金奖。
她饰演的“扈三娘”武功超群，她在《小放牛》中饰演的村姑“杏花”，娇俏玲珑的动作和优美的身段，将村姑的天真烂漫表现得活灵活现，毫无矫揉造作之感。
刘琪在梅兰芳大赛金奖8位旦角获奖演员中，排名第四，与刘长瑜、李维康等并称“京剧八大名旦”。
刘琪淡泊名利，随剧团去外面演出从不争排位。团里的演员卫小平，在剧中只能扮演宫女之类的角色。
刘琪教她《扈家庄》这出戏，结果卫小平在全国青年京剧演员大奖赛中脱颖而出。
此后团里去外地或出国演出《扈家庄》，卫小平在剧中饰演女主角。
1994年12月18日，刘琪收中国戏剧学院表演系学生张玲为徒。
刘琪60多岁后还登台演出，功夫比一些青年武旦还好。作为京剧武旦，刘琪这么大年纪还活跃在舞台上，堪称奇迹。
2024年9月，国家京剧院排演青春版《杨门女将》，郭萌饰演“杨文广”，刘琪担任她的指导老师。她将自己当年饰演“杨文广”的经验、体会和感受，毫无保留地传授给郭萌。
青春版《杨门女将》在武汉的湖北剧院演出时，获得空前成功。
刘琪为人低调，很少接受媒体的采访，也从未在媒体上曝光自己的家庭和婚姻。刘琪的丈夫是圈外人，非常支持她的工作。
刘琪能够长年坚持练功，60多岁还活跃在京剧舞台上，与丈夫在背后的负重前行分不开。
2024年，刘琪86岁了，依然在为她钟爱的京剧事业发光发热。