相声界讲究师承，师徒关系曾在相声发展史上发挥着重要的作用，如今的相声之所以开枝散叶与师徒传承也是密不可分分的。在相声师承形成和发展中，也形成了许多的“特色”，比如大师兄在师父去世后可以代拉收徒，比如相声演员拜师更愿意拜腕，而不是看重辈分，比如最后一个收的徒弟是关门弟子，意味着不再收徒，可为什马三立和侯宝林大师明明已经收过关门弟子，却又都在去世后开门师徒呢？

马三立和侯宝林是解放后相声界公认的两位艺术大师，也是相声界两位公认的领军人物，相声界向来拜师讲究拜腕，上世纪八十年代牛群拜师时，就想要拜师在比自己还小一岁的姜昆名下，按照辈分，姜昆是明字辈，是相声界的小辈，但说起影响和名望，当时姜昆是相声界最火的演员，不过最后牛群并没有如愿拜师在姜昆门下，而是拜师在了宝字辈的常宝华门下，辈分被提高了两辈。郭德纲早年来北京闯荡，也一度想要拜师李金斗或者侯耀文，也都是相声界的大腕，这也是相声界的通例。

马三立和侯宝林大师作为相声界名望最大的艺术家，想要拜师的人也是非常之多，但在上世纪八十年代，两人都按照行规收下了自己的关门弟子，其中马三立公认的关门弟子是常家的常宝丰，而侯宝林大师的关门弟子是师胜杰，既然收下了关门弟子，其实也就堵了别人拜师的想法，这在整个艺术界并不算少见，不过遗憾的是在马三立和侯宝林大师去世后，他们的师门却又重新打开。

2008年，在马三立大师去世多年后，相声演员李文华在诸多同行的见证下拜师在了马三立门下，当时马三立大师以及许多徒弟都已经故去，他的弟子常宝华和儿子马志明出席了仪式，不同于传统相声的代拉仪式，这次仪式只能算是见证会，许多同行见证承认李文华是马三立的徒弟，马志明更是坦言自己绝非代父收徒，只是做个见证，由于有时任曲协主席姜昆先生的号召组织，这次拜师活动办的规模庞大，许多相声和曲艺名家也纷纷到场祝贺。

不仅马三立，侯宝林大师在故去多年后也收下了徒弟董凤桐，不同于李文华的拜师，这次拜师的规模要小得多，出席活动的有侯宝林大师的大徒弟贾振良、侯宝林大师的儿子侯耀华以及相声名家李金斗等，按照大徒弟代拉的规矩，这场拜师自然也得到了同行的认可。

相声界讲究师承辈分，在上世纪80年代，就有人呼吁老艺术家不要收小徒弟，要不就是给很多成名的相声演员找师叔，至于马三立和侯宝林大师身后收徒，其中一个重要原因便是李文华和董凤桐都已经年事已高，且李文华先生已经病重，所要的就是一个师承，而董凤桐先生远在新疆，年龄辈分也和侯大师相当，但如果是津京地区相声演员这样拜师，恐怕阻力也是非常之大的。