1952 年，袁家迎来新生命，姐姐呱呱坠地不过一年，袁苑也跟着来到了这个世界。兴许是出生时太着急，小时候的袁苑瞧着有些憨傻，常做出些让人啼笑皆非的事。有一回，保姆稍没留神，他竟一口把自己的粑粑糊进嘴里，这事瞬间在小院里传开了，左邻右舍都笑话他是 “傻子”。男孩子嘛，骨子里总有股好胜劲儿，袁苑没啥特别出众能跟小伙伴比的，就凭着一股虎劲，给自己立了个 “啥都敢吃” 的人设。上学时，他趁老师不注意，抓起粉笔就往嘴里塞；写作业时，墨水也成了他的 “零食”；更离谱的是，有一次他还直接吞下一颗图钉，把周围人吓得够呛。好在那个年代物质匮乏，孩子们养得糙，身体扛得住，要是搁现在的孩子，随便哪一样，都得往医院跑几趟了。
年少时，汽车还是稀罕物，汽修厂成了不少热血少年向往的地方，袁苑也一头扎进去，待了整整 3 年。在那儿，他结识了一群志同道合的兄弟，与未来的大导演徐克更是结下了深厚情谊。他俩刚认识那会儿，听闻有同事老婆大出血，都热心跑去献血，虽说最后血没献成，却由此打开了话匣子，成了能盖一床被子的铁哥们。这两人啊，平日里形影不离，还特爱打赌，比谁更能吃，元宵、冰棍都能拿来当赌注。袁苑那食量惊人，曾一口气吃下 63 个元宵、39 根冰棍，把徐克吃得心服口服，再也不敢轻易应战。加上另外三个性情相投的伙伴，他们五人在汽修厂闯出了 “汽修厂五虎” 的名号，在厂里无人敢惹。袁苑为朋友也是两肋插刀，有次徐克生病，他心急如焚，为了给好兄弟补身体，从 “奸商” 手里高价买了瓶牛奶。结果到医院，被医生一顿臭骂，原来徐克医嘱禁食牛奶，袁苑这一片好心差点办了坏事，还搭进去半个月工资。
袁苑打小性子野，父母根本管不住，十几岁时，被送去部队历练。退伍后，他辗转来到剧组打杂、跑龙套，就此踏入演艺圈。初露锋芒是在《夕照街》里，他饰演 “大头”，一个社会青年，那角色和他本人气质颇为契合，虽说只是配角，却也让不少观众记住了这张脸。在苏有朋版《倚天屠龙记》里，袁苑演绎的苦头陀，也就是光明右使范遥，更是令人印象深刻，算是他演艺生涯少有的出圈角色。此后，谍战剧《解密》《黑土热血》等作品中，也时常能看到他的身影，粗犷的形象搭配精湛演技，哪怕一直演配角，也很难被观众忽视。
演艺之路起起伏伏，袁苑也尝试过幕后工作。他和身为演员的妻子吴颖，携手执导了电视剧《喇叭声烈》，过了把导演瘾。不过，袁苑的演艺生涯并非一帆风顺，据说还遭遇过一场严重车祸，整整 5 根肋骨断裂，能保住性命，已是万幸。
说起袁苑的妻子吴颖，两人相识于剧组，都在演艺圈打拼多年，有实力却一直没大火。他俩脾气都挺冲，在生活里没少碰撞出火花。婚后的日子，三天一小吵、五天一大闹，可别以为这是感情不和，恰恰相反，这正是感情深厚的别样体现。有一回，吴颖气不过，直接掏出结婚证就撕，袁苑眼疾手快，赶紧把自己那本藏起来，才保住一本结婚证。袁苑开车风风火火，吴颖看不顺眼总要唠叨几句，袁苑不爱听，偏要对着干，好几次把车停在大车后头，结果转身就被追尾。还有一次，两人在车上吵得激烈，袁苑一怒之下把车停路边，冲吴颖吼：“你走吧！” 吴颖也不含糊，真就下车打车回家了。袁苑兜一圈回来，发现妻子没了，又赶忙回家哄：“咱俩太没默契了，我哪能真把你扔路边呀，你看，打车钱白花了。” 当然，他俩也有 “幸福的争吵”，吴颖在商场看上件衣服，嫌贵不舍得买，袁苑却执意要买，当着售货员的面就吵起来，把售货员都看懵了。
今年春节过后，娱乐圈有了新话题。女星梦瑶晒出在美国过元宵的照片，照片里不仅有著名的唐国强，还有袁苑。画面中，袁苑站在梦瑶左手边，穿着随性，一头白发却精神抖擞。看样子，这个元宵佳节，袁苑是在美国度过的。
从懵懂莽撞的 “小霸王”，到深入人心的坏人专业户，再到幕后尝试的制片人，袁苑一路走来，收获的不只是丰富的演艺经历，还有一份吵吵闹闹却满是甜蜜的婚姻。袁苑始终坚信，演员最要紧的是演技，颜值终会随岁月流逝，唯有扎实的演技，才能在这瞬息万变的演艺圈站稳脚跟，这也是他想对当下年轻演员们掏心窝子说的话。