1942 年,刘长瑜呱呱坠地,彼时的社会,婚姻制度与如今大不相同,她的父亲周大文,曾是有权有势之人,据说还出任过北平市市长。在那个风云激荡的岁月,一场震惊中外的皇姑屯事件,让周大文为护家人周全,决然辞官。虽说没了官职,可前半生的丰厚积累,足以保子女衣食无忧。这位父亲与张学良情谊深厚,是密友关系,以至于刘长瑜登台演出时,张学良都曾亲临现场观摩。
周大文痴迷京剧,是剧院常客,在家也时常哼唱几句,这耳濡目染之下,年少的刘长瑜也对京剧萌生了浓厚兴趣。发现女儿的天赋后,父母又惊又喜,在刘长瑜刚满九岁那年,全力支持她报考中国戏曲学校。入学之初,她还姓周,然而第二年,社会发生巨大变迁,一夫一妻制推行,家庭结构随之改变,她没了原本完整的家。虽说父母的情分哪能轻易被制度切断,刘长瑜依旧享受着父亲关爱,但 1961 年,在团长建议下,她改随母姓,正式更名刘长瑜,一个姓氏的更替,悄然映射出时代巨轮的滚滚前行,也见证着她个人成长的蜕变。
踏入中国戏曲学校的八年,是刘长瑜磨砺技艺的关键时期。她先后追随于连泉、华慧麟等戏曲名家学艺,每日天未亮就起身练功,唱腔、身段、台步,每一个细节都反复雕琢。刚入校时,她不过是个因发音不标准,被老师严厉批评至半夜痛哭的孩子,任谁也想不到,这个青涩的小女孩,日后会成为京剧界的中流砥柱。经年累月的严苛训练,让刘长瑜比同龄人更早褪去稚气,愈发成熟稳重。父母心疼她,常偷偷在校门外探望,即便训练得疲惫不堪,刘长瑜瞧见父母身影,瞬间就抖擞精神,不愿让他们多一丝担忧。
天赋固然是刘长瑜的敲门砖,可她深知,成功的天平上,天赋仅占微不足道的 1%,剩下的 99%,全靠汗水浇灌。苦学八载旦角后,她终于迎来曙光,得到京剧大师荀慧生的青睐,拜入其门下。刘长瑜博采众长,青衣、花旦、刀马旦皆有涉猎,凭借七八年深厚的花旦功底,更是在花旦领域独树一帜。凭借出色技艺,她顺利留校,在中国戏曲学校实验剧团开启演艺生涯,还为补贴家用,在戏校兼课授课。
成长路上,刘长瑜贵人不断。雪艳琴、童芷苓、陈伯华等前辈纷纷为她指点迷津,就连豫剧皇后陈素真,也曾倾囊相授独家技艺。一次次随团外出演出,她用精彩绝伦的表演征服各地观众,台下如雷的掌声与喝彩声,让她坚信所有付出皆有回报。1962 年,凭借扎实功底与业内口碑,刘长瑜获任中国戏曲家协会常务理事,演艺事业稳步攀升。
身为中国京剧院演员,刘长瑜常有出国演出的机会,也正因如此,差点与经典角色失之交臂。《红灯记》选角时,她正在国外演出,曲素英、张曼玲先后试戏,导演组却总觉差了几分神韵,决意再觅合适人选。彼时刘长瑜刚回国,落脚农村,剧院同仁极力推荐她来试试。在大家眼中,她骨子里那股敢闯敢拼、不服输的劲头,与剧中李铁梅的巾帼形象完美契合。起初,导演组对这位 “临时拉来” 的演员没抱太大期望,可当刘长瑜登上舞台,瞬间双目怒睁,精气神十足,活脱脱就是李铁梅转世。导演们喜出望外,当即拍板,定下她饰演李铁梅。
这部京剧一经上演,便大获成功,随后电影版趁热打铁上映,《红灯记》迅速火遍大江南北。即便在特殊时代,刘长瑜因出身问题遭遇批判,可观众呼声极高,她的李铁梅无可替代,硬是稳坐角色之位。事业蒸蒸日上的刘长瑜,并未因荣耀而自满,依旧扎根艺术土壤,持续精进技艺。
然而,感情之路,她却走得颇为坎坷。1967 年,刘长瑜踏入婚姻殿堂,与同行丈夫琴瑟和鸣,彼此惺惺相惜。可命运无情,蜜月期还未过,丈夫就被查出罹患肺癌晚期,犹如一道晴天霹雳,砸得她晕头转向。看着丈夫身体每况愈下,刘长瑜满心绝望,最终还是无奈送走了挚爱之人,随后便陷入了漫长的消沉期。
好在阴霾终会散去,同行白继云宛如一束光,照进了她灰暗的世界。其实二人相识已久,早在学生时代,白继云就是品学兼优的楷模,做事认真,待人热忱,对朋友、家人关怀备至,对刘长瑜更是格外上心,这份偏爱惹得不少女孩暗自羡慕。刘长瑜痛失爱人后,紧闭心门,白继云不急于表白,只是默默守护、付出。待刘长瑜渐渐从悲伤中缓过神来,白继云的爱意愈发浓烈而直白,刘长瑜深受触动。1968 年,两颗心紧紧相依,携手步入婚姻。
婚后,二人相濡以沫,事业上相互扶持,共同进步。他们育有一子,在悉心教导下,儿子成长得顺遂无忧,成绩优异不说,品行更是端正高洁,人人见了都赞不绝口。
如今,刘长瑜已至杖朝之年,80 岁的她,身姿依旧挺拔,双目炯炯有神。岁月在脸上刻下的皱纹,仿佛是艺术沉淀的勋章,她往那一站,往昔饰演李铁梅的精气神还若隐若现。即便年事已高,她仍心系国家戏剧传承大业,不遗余力投身新生代人才培养,用余热为戏剧艺术的明天添砖加瓦,这般老艺术家的坚守与热忱,着实令人钦佩。