姜黎黎对长影厂的向往，早在学生时代就已深深扎根。那时，老师常夸赞她容貌出众，适合投身电影演员行当，这份期许如同种子，在她心里悄然发芽，直至梦想成真。奇妙的是，录取通知还未正式到手，她就先被《雁鸣湖畔》剧组相中。等她满心欢喜去厂里报到时，一连串惊喜接踵而至。一是正式开启在厂里的工作生涯；二是当天便无缝衔接进组拍戏；三是在拍戏过程中，爱情悄然降临。这般境遇，让朋友们看向她的眼神里，满是藏不住的羡慕。
她邂逅的那个他，叫汪宝生。正值情窦初开的年纪，两个年轻人在剧组朝夕相处，情愫自然而然地滋生。汪宝生来自北京，一口标准普通话，姜黎黎从小在沈阳长大，说话难免带点东北口音，汪宝生便时常耐心纠正她。日子一长，两人相处愈发融洽。可谁能料到，这份纯真的感情，很快就撞上了时代的 “南墙”。在那个七十年代，自由恋爱像是禁忌之地，长影厂更是明文禁止员工谈恋爱。
于是，姜黎黎和汪宝生刚刚燃起的感情小火苗，瞬间被无情掐灭。不仅如此，接下来的两年，姜黎黎仿佛坠入无尽深渊，陷入人生至暗时刻。先前的三重惊喜瞬间化为泡影，巨大落差让她难以承受。更可怕的是，这件事不断发酵，指责声浪铺天盖地而来，甚至上升到公开批判的高度，让姜黎黎满心恐惧。多年后回想，她坦言那时自己胆小，又受家庭正统教育熏陶，根本不敢反抗，听闻谈恋爱成了犯错，感觉天都要塌了。
一场又一场的斗争会，如同噩梦般袭来。面对众人质问，姜黎黎满心委屈，却又不知如何辩解，毕竟她和汪宝生只是互有好感，并未有越界之举。可流言蜚语还是汹涌而至，难听的话当面砸来。厂里甚至恐吓她，扬言要把她下放到农村。就在局面愈发失控时，汪宝生挺身而出，斩钉截铁地说：“要送就送我去！” 就这样，汪宝生被送去农村接受改造，而姜黎黎，因没问出实质性问题，最后以 “平时爱照镜子” 这般牵强理由，被勒令禁止拍戏。
事情后续发展，却有些出人意料。原本只是暗暗心动的两人，经此风波，书信往来愈发频繁，用文字倾诉着对彼此的思念，感情反倒愈发笃定，真正走到了一起。姜黎黎参演的《雁鸣湖畔》，本是女二号，电影公映后，字幕里却没了她的名字。初出茅庐的她，即便给观众留下深刻印象，大家也不知她究竟是谁。厂里禁令高悬，剧团同事朋友也纷纷避嫌，见面都刻意低头躲开，姜黎黎彻底被孤立，满心苦涩却不敢告知父母，怕辜负了家人寄予的厚望，况且说了也只是徒增家人烦恼，于事无补。
在那段灰暗日子里，姜黎黎还被关了禁闭，无人关怀安慰，唯有《雁鸣湖畔》的编剧张笑天，给她留下一抹温暖。张笑天鼓励她 “挺起胸、抬起头、怕什么”，这寥寥几字，如微光穿透黑暗，让姜黎黎心底燃起一丝希望。虽说汪宝生常来信，可信件时常被拦截。好在厂里收发室工作人员是张笑天的妻子，她偶尔会趁人不注意，偷偷藏起写给姜黎黎的信，再找机会悄悄递过去，让这份温暖得以延续。
即便《雁鸣湖畔》字幕除名，姜黎黎清纯秀美的模样，还是吸引不少导演剧组循迹而来。但长影厂态度坚决，一概拒绝放行。后来导演林克筹拍《暗礁》，觉得姜黎黎与角色契合度极高，多次来厂要人，均铩羽而归。林克心急如焚，终于忍不住发火：“她就是个小姑娘，年纪轻轻能犯什么错？真出问题，我负责！” 在林克的执着争取下，姜黎黎终获 “解放”，得以奔赴青岛拍摄外景。出发前，她迫不及待给还在农村的汪宝生写了信，分享这份喜悦，彼时汪宝生已下放整整两年。
《暗礁》拍完，姜黎黎的拍戏限制解除，汪宝生也重回岗位，曾经的地下恋情就此公开，有情人终成眷属。之后拍摄《神圣的使命》时，姜黎黎在青岛又碰上导演张圆和摄影师孟宪弟等人。张圆正在为《红牡丹》物色女主，这角色要求颇高，既要颜值演技俱佳，还得精通武打、杂技等高难度动作。初次交流，张圆并未敲定姜黎黎。半年后，《神圣的使命》拍完，姜黎黎回厂，正巧再遇张圆，她当场即兴表演一段，张圆看后大为满意，力排众议邀她进组。
《红牡丹》拍摄周期漫长，取景地遍布洛阳、汕头、济南、青岛多地。因是武侠题材，骑马场景众多。姜黎黎本胆小，以往站高一点都害怕，可为了角色，她在部队训练场苦练骑马，一待就是一个多月。功夫不负有心人，1980 年影片上映，姜黎黎凭借 “红牡丹” 这一江湖艺人角色，一夜走红，火遍全国。
成名后的生活天翻地覆，出门必被认出，瞬间就会被人群围得水泄不通，吓得她很长一段时间不敢出门，后来只能靠墨镜、口罩遮面，感受着成名带来的不自由。此后，她又主演《姑娘的心愿》，与迟志强合作火爆东北的《响铃公主》，1982 年在《赤橙黄绿青蓝紫》里饰演叶芳，这个与她性格反差极大、个性突出、穿着时髦且思想前卫的角色，被她演绎得入木三分，助她拿下百花奖最佳女配角奖，事业家庭双丰收。
然而，30 岁那年，命运又起波澜。1984 年前后，拍戏间隙姜黎黎察觉身体异样，就医后确诊体内有肿瘤，良性恶性难辨，夫妻俩忧心忡忡，好在手术顺利，取出的是良性肿瘤。术后第二年，姜黎黎选择求学深造，考取北京电影学院明星专修班，开启三年系统学习时光，人生再度迎来转折。
1990 年，36 岁的姜黎黎以高龄产妇身份，平安诞下女儿汪江。随着年龄增长、家庭变迁与身体变化，她心生危机感，自觉接不到好角色，内心慌乱。彼时出国热潮正盛，在朋友怂恿下，全家奔赴美国，合伙做起画框生意。初到美国，从纽约到长岛，姜黎黎四处考察企业，虽毫无生意经验，但凭借旺盛精力与决心，硬是把厂子办起来。一家人住在洛杉矶，女儿上学后英语愈发流利，可汉语却渐渐生疏，这让姜黎黎心急如焚。
2000 年，离家 7 年后，姜黎黎一家三口回到北京。女儿入读西城区小学，在老师同学帮助下，汉语水平迅速提升。姜黎黎回国便接连接拍两部电视剧，丈夫汪宝生也受聘参与译制片工作。姜黎黎常感慨，演员也好，商人也罢，都是别样人生体验。女儿汪江后来就读于加州大学河滨分校，自 2017 年起，姜黎黎基本息影，如今 68 岁的她，与丈夫携手走过四十多年风雨，静静享受恬静退休生活。