“起来！干活！”
天才刚蒙蒙亮，十几岁的刘爱琴就婆婆的斥责声喊醒，她虽然很不情愿，但是还是迅速地起了床，因为她知道如果慢一点就不是这厉声的斥责这么简单了。刘爱琴看看自己两条如竹竿般的胳膊上累累的伤痕，这样的日子到什么时候才能是个头啊？
年幼的刘爱琴从小就没有见过自己的亲生父母，从她五六岁刚记事时，他们就是一家四口人：养父、养母、弟弟和她。
虽然养父拼尽全力打工，养母也把无微不至的关爱给了她，可是在那个黑暗的年代，一家四口还是时刻在饿死的边缘挣扎。
他们没有固定的住处，也没有什么行李铺盖。养父为了养活一家人，四处打零工、找活干，几乎在用生命换钱，他们跟着父亲走到哪算哪，有时实在没地方住就露宿街头，跟乞丐无异。
有一年，他们住在一个破旧的阁楼里，睡在杂乱的稻草和棉絮上，刘爱琴出了麻疹，正发着高烧。养母虽然非常心疼自己的孩子，可是她不能守护在自己的孩子身边，因为她也需要出去找活干，否则就会饿死。
她哄着刘爱琴说：“好孩子，你在家里躺着，妈妈干完活回来就给你买油条吃，你好好等着妈，啊！”
刘爱琴知道这是养母在安慰她，平时连粥都喝不上的一家人，又怎么能吃上油条？养母带着弟弟走了，独留刘爱琴一个人在阴冷和潮湿的稻草上瑟瑟发抖，坚强的她就这样死死咬住牙关捱着。终于，在天黑时分，她等回来了养母，虽然她还是一如既往地两手空空，看来今天她也跟平常一样，没有找到活干。
养母一进门就赶紧过来抚摸刘爱琴的额头，然后长出了一口气：“老天保佑，可算好了。”
虽然刘爱琴捡回了一条命，可是一家人的生活依旧艰难，养父母带着她离开了武汉，回到了乡下老家。贫穷的老家并没有比在城市里生活轻松，只有一个70岁的奶奶守着一间破房子。养父给村子里的地主打短工，也只能混口饭吃，而养母带着刘爱琴和弟弟以及年迈的奶奶只能靠挖野菜度日。
到了刘爱琴8岁的那年，日子变得更加不好过，饥荒让地里的野菜也被抢光了。奶奶饿得只剩下一口气，养母哭着跟她说：“孩子，明天妈送你到城里的亲戚家里去，他们家能吃饱。只是你以后不能再回来了，妈有空会去看你的。”
那时的刘爱琴哪知道，其实她是被卖到了一户人家当童养媳。
从那一天起，她每天的生活就是干活、干活、干活……婆婆把家里的所有活都扔给了刘爱琴，却总是不给她饭吃。有时候，刘爱琴因为太饿稍有点松懈，婆婆对她就是一通毒打。刘爱琴总是想，这样的日子还不如死了算了！但是，婆婆毕竟还需要刘爱琴“传宗接代”，而且也舍不得这样一个免费的劳动力，总会留着她一口气在。
然而，更大的厄运还是降临到了刘爱琴身上，婆婆的孩子，她未来的“丈夫”，还没活到两岁，就得天花死了。失去宝贝儿子的婆婆把所有的气都撒在刘爱琴身上，咒骂她给儿子带来了“邪气”，动不动就打她一顿，一边打一边骂：“为什么不让你生天花死！让我的孩子生天花死？不打死你这个晦气鬼，不打死你这个扫把星！”
因为长期的殴打和劳累，年幼的刘爱琴患上了遗尿症。婆婆发现她尿床了，就对她变本加厉地殴打，然后把尿湿的被褥闷在她头上，逼她双腿下跪，一跪就是几个小时。
寒冷的冬天，瘦弱的刘爱琴被冻得瑟瑟发抖，双腿被冻出了脓包，又化脓变成了疮，最后流水成痂，走路就像针扎一样疼！
有一天，又是一大清早，婆婆打骂着刘爱琴去井边打水，因为昨天没有吃饭，营养不良的刘爱琴一下没拉住水桶，掉进了一丈多深的水井里。幸亏正好这家的男主人正在外面，把她救了上来。又捡回一条命的刘爱琴并没有获得一点的休息，当天婆婆又是对她一顿毒打，还罚她不能吃饭。
一晃几年过去了，刘爱琴逐渐长到十几岁，连她自己也记不清准确的年纪，只记得那一天养母终于来看她了。一看见养母，她立刻就扑了上去，痛哭着、喊着：“妈妈！我要回家，我要回家！”
养母一边给她擦眼泪，一边安慰说：“孩子，别哭了，妈这次来就是接你回家的！”
养母给她换上一套崭新的衣服，又给她梳上辫子。跟养母一起来的还有一位陌生的叔叔，那位叔叔把婆婆拉到一边耳语了几句，并且交给了她一包东西，便带着刘爱琴离开了那个地狱。
叔叔带着刘爱琴来到一个路口，对养母说：“给她照张相吧。”
照相？刘爱琴长这么大从来没有照过相，也不知道照相是什么意思。她还以为是养母又要把她卖到什么地方去，死死地抓住养母的衣角不愿意走。最后，在大人的劝说下，刘爱琴人生当中第一次站在摄影灯下拍了第一张照片。
后来，养母又带着刘爱琴去洗了澡、理了发，又给她换上了白褂蓝裤的学生装。养母双眼噙着眼泪说：“孩子，这会你可真要回到自己家了！我是你的奶妈，你还有亲生父亲，他在很远的地方。这次我来接你，就是要把你送到你爸爸那里去！”
刘爱琴听到这番话有点不可思议，她惊愕地说：“不！你就是我妈妈，我哪都不去？你是不是又要把我卖掉？”
养母看到女儿这个反应更是泪如雨下，她摸着孩子的脸说：“我真的是你的奶妈。孩子，这些年你受苦了，妈也是没办法。这次是把你送到你爸爸那里去，绝不会再卖你了。”
刘爱琴转过头看着那位一起来的叔叔，叔叔微笑着向她点了点头。
叔叔和她送别了养母，两个人来到了武汉八路军办事处，在那里她住了几天，终于过上了吃得饱、穿得暖的日子。她也在这里遇上了跟她差不多大的孩子，有人告诉她，他们要去延安，那是一个所有人向往的地方，那里没有压迫、没有欺凌、没有苦难……
一天晚上，八路军办事处的同志把刘爱琴和十几个孩子一起送上了一列开往西北的火车，经过一路的颠簸，他们又坐上了一辆的汽车。黄土高坡上，汽车一路驰骋，带着他们驶向延安。
那一天，阳光格外的明媚，天空格外的清澈，突然一位同志说道：“前面就是延安了！你们看，那个塔就是延安的宝塔，那座山就是宝塔山！”
“延安！延安！”刘爱琴跟其他孩子们一起兴奋地喊着，看着眼前的一切，他们一个个都流下了激动的泪水。
下了汽车，孩子们被带进了城里的招待所。时间慢慢地流逝，刘爱琴身边的小朋友一个一个地被接走，最后只剩下了她自己，长期被虐待而形成的不安全感又涌上她的心头。这时，一位同志告诉她：“你父亲正在从北方局回延安的途中，很快就会回来，你先安心等一天。”
过了一天，刘爱琴正准备吃晚饭，突然有人喊道：“刘爱琴，有人来接你！”
激动的刘爱琴顾不上吃饭赶紧往外跑去，一位同志将她带到了一排窑洞前，对她说：“你先等一会儿，你爸爸在屋里开会。”
不一会儿，一个高瘦的中年人从窑洞里走了出来，还没等刘爱琴问，他就拉住刘爱琴的手说：“爱儿，你来啦！”
刘爱琴站在那里不知道说什么好，陪她一起来的同志赶紧说：“快叫爸爸！”
“……”刘爱琴张开了嘴，却没有叫得出来，然后低下了头。
刘少奇笑了笑，将她领进窑洞，坐下后把她搂在怀里，一边上下仔细地打量自己的孩子，一边自言自言地说：“太瘦了，太瘦了！”
这时，刘少奇身边的秘书问：“几岁了？”
刘爱琴都不知道前几年的日子是怎么熬过来的，怎么还记得年龄，她茫然地说：“不知道。”
刘少奇心疼地说：“这么大了，还不知道自己的岁数。”
听到父亲的这句话，多年的委屈一下子涌上刘爱琴的心头，“哇”地一声扑在刘少奇的怀里大哭起来。
刘少奇深情地说：“你吃苦了，爸爸知道。”
他又好好地看了看女儿说：“回来就好了，以后把身体好好检查检查。”
刘少奇又沉默了一会儿，接着说：“像你这样受苦的人还有很多，我们要像解放那些和你一样的受苦人。要记住，你是党用几百块大洋换回来的，是人民用血汗赎回来的，等你长大了，也要为千千万万的受苦人办事。”
父亲的这句话深深地烙印在了女儿的心上，从此以后几十年，刘爱琴一直用这句话鞭策着自己，以全心全意地付出回报着人民，几十年如一日，未曾动摇！