1971年在河北省丰宁县，牛群留下了一张珍贵留影，镜头中牛群穿着一件军装，笑容灿烂的看着前方，此时的他还不到22岁，是通讯连架线排的一名普通战士，牛群于1970年入伍，在北京军区24军通讯连当兵，这段军旅生涯成为他艺术人生的起点 。起初他是一名普通的通讯兵，但因文艺特长崭露头角，逐渐走上相声之路。1972年，部队准备举办全团文艺汇演，而连队的文艺骨干恰好退伍，牛群被战友推举上台表演。由于他是天津人，大家提议他表演一段天津快板。尽管起初忐忑，但他凭借地道的方言和节奏感，一举拿下全团第一名 。这次成功引起上级关注，他随后被选拔进入北京军区战友文工团，正式开启艺术生涯 。