说起常香玉，几乎无人不知，她是豫剧史上里程碑式的宗师，更是国家认可的“人民艺术家”，一生将戏曲艺术与家国情怀紧紧相融，成为跨越时代的德艺典范。

我们如今看到的一组老照片格外珍贵，拍摄于1953年的朝鲜战场，照片里的常香玉，正带领香玉剧社为蔡长元将军所在的志愿军部队慰问演出，蔡长元作为部队首长，看完演出后亲切接见了剧社成员，还与常香玉合影留念，这一幕定格了战火中的文艺温情，也见证了这位爱国艺术家的赤诚初心。

1923年，常香玉出生在河南巩县一个贫苦的艺人家庭，原名张妙玲。旧社会里戏曲艺人地位极低，家族长辈因她学戏，不许她沿用本姓，她无奈改随义父姓，定名常香玉。

9岁那年，她便跟着父亲学豫剧，同时拜豫剧名家为师，开启了艰苦的学艺之路。父亲对她要求极为严苛，身段、唱腔、眼神，每一项基本功都要反复打磨，踢腿练到腿肿，唱词念到嗓子沙哑，夜里盯着香头练眼神，日复一日从不懈怠。凭着一股不服输的韧劲，她10岁登台，13岁就凭借《西厢记》在开封一炮而红，在豫剧戏班站稳了脚跟，年少的苦难，也练就了她坚韧不拔的性格。

成年后的常香玉，没有固守传统豫剧的局限，反而大胆革新艺术。她打破豫剧各大流派的门户之见，吸收京剧、曲剧等剧种的精华，结合自身嗓音特点，独创真假声混合唱法，形成了风格鲜明、流传极广的常派艺术。

她的表演声情并茂、刚柔并济，无论是《拷红》里的红娘，还是《大祭桩》里的黄桂英，都演绎得鲜活生动，而经典剧目《花木兰》，更是让“刘大哥讲话理太偏”的唱段家喻户晓，彻底把豫剧从地方小戏，推向了全国舞台，成为受众最广的地方剧种之一。

1950年抗美援朝战争爆发，常香玉从报道中得知，志愿军前线缺少飞机掩护，将士们屡屡遭受敌机轰炸，心中满是焦急与心疼，当即下定决心，要为志愿军捐献一架战斗机。在当时，一架战斗机的费用堪称天文数字，但她丝毫没有退缩。1951年到1952年，她卖掉剧社卡车、自家住房，拿出全部积蓄，把三个年幼的孩子托付给托儿所，亲自带领香玉剧社开启全国义演之路。

一路上，她和剧社成员省吃俭用，住简陋住所、吃粗茶淡饭，所有演出收入分文不留，全部用于筹款。他们走遍西安、郑州、武汉、广州等大半个中国，风雨无阻坚持演出，整整义演170多场，哪怕累到嗓音嘶哑、身心疲惫，也从未停下脚步。最终，她筹得15亿旧币，成功为志愿军捐献了“香玉剧社号”战斗机，用实实在在的行动，诠释了最质朴也最厚重的家国情怀，这份义举，感动了整个中国。

1953年3月，刚结束国内义演的常香玉，没有丝毫休整，便主动加入赴朝慰问团，奔赴炮火纷飞的朝鲜战场。当时战场局势依旧紧张，敌机频繁空袭，处处充满危险，可她毫不畏惧，一心要到前线为战士们演出。

在朝近6个月，她和剧社成员过着最艰苦的生活，住简易帐篷、吃压缩饼干，没有正规舞台，就把阵地、山洞当成演出场地；行军时时刻躲避空袭，有时刚搭好戏台，警报响起便紧急疏散，可警报一解除，立刻重返舞台继续表演，哪怕炸弹落在附近，也坚持把戏演完。

这段日子里，她带领剧社累计演出180多场，走遍各个前沿阵地与后方医院，用铿锵的豫剧唱腔，为浴血奋战的志愿军将士送去温暖与力量，战士们都把她当作最亲近的文艺战士。而她与蔡长元将军的相遇，正是这段烽火慰问中的温暖片段，也让这份家国大爱，留下了珍贵的影像见证。

在豫剧领域，常香玉是当之无愧的“豫剧皇后”与一代宗师。她创立的常派艺术，影响了几代豫剧人，业内“十腔九常”的说法，足以见得其艺术影响力之深。她一生致力于豫剧传承，创办戏曲学校，培养了大批优秀豫剧人才，让常派艺术代代相传；她始终坚守“戏比天大”的信条，扎根基层，为百姓、部队、人民演出，从不摆名家架子，真正做到了艺术为民。2004年，常香玉离世，国务院追授她“人民艺术家”称号，这是对她一生最高的认可与赞誉。

常香玉的一生，没有惊天动地的豪言，却用一生坚守践行初心。她从贫苦艺人成长为豫剧宗师，不耽于名利，始终把国家和人民放在心上，以艺报国、以戏明志。她既是豫剧艺术的开拓者，让这门地方戏曲走向全国，更是德艺双馨的爱国戏剧家，把家国情怀刻进艺术生命。她的故事，早已超越戏曲本身，成为一种精神符号，永远值得我们铭记与传承。