2005年夏天，李宇春在《超级女声》决赛中得到352.8万票，这个数字超过周笔畅和张靓颖的票数，当时很多人不理解这件事，一个短发、不穿裙子、说话声音平的姑娘赢了比赛，投票全靠观众发短信，没有刷量行为，也没有公司花钱帮忙，那时候手机短信一块钱一条，352万条就是352万元真金白银。

没过两个月，她就登上美国《时代周刊》亚洲版的封面，标题写着“态度与颠覆审美”，BBC和NBC都做了专题报道，新华社的《环球》杂志也第一次把这位内地歌手单独放在封面上，这些都是外媒编辑自己选的，不是谁安排的，那时她才21岁，刚毕业，连正式工作都没找。

2006年9月，她发行了首张专辑《皇后与梦想》，实体唱片销量达到137万张，成为当年内地市场的销售冠军，单曲《冬天快乐》上线仅20天，通过数字付费就收入60万元，这在当时是前所未有的成绩，她在福布斯中国名人榜上排名第六，在歌手中位列第一，后来她的形象还被印上邮票，并入选中学生百科全书，这种情况相当少见，普通人名字能进入教科书，确实需要具有足够的代表性。

2009年她出演《十月围城》，首次涉足电影就获得香港金像奖三项提名，包括最佳女配角、新演员和原创歌曲，并全部获奖。作为歌手跨界演出，评委们认真看待她的表现，没有敷衍了事。2013年，她在EMA欧洲音乐大奖中赢得“全球最佳艺人”奖项，竞争对手是欧美当红歌手，最终她胜出。这个奖项并非由中国主办，而是由欧洲方面独立评选的。

2015年5月5日,她走上Met Gala红毯,纪梵希总监Riccardo Tisci亲自邀请她参加,不是通过公关安排,一个月后,她成为纪梵希全球代言人,不是中国区代言,而是全球范围,当时中国艺人中,只有她拿到这种级别的合约,BoF时尚权力榜将她放在封面,法国《VOGUE》和《名利场》接连找她拍摄,Chanel、Gucci、Balenciaga这些品牌主动发出邀约,品牌选择人选不看流量数据,看重的是长期影响力。

可这些事情发生时，网上还在传她嫁了法国老头，她爸是牛奶厂老板，2005年说她的后台硬，2015年又说她靠男人，2020年又编她被资本操控，实际上她从没签过娱乐公司，一直自己管理工作室，同时期很多女艺人走红是靠恋情、靠家庭背景、或者靠哭诉经历，她没有这些材料，反而被人说成不正常。

她很少公开回应那些传言，只是在一次采访里提过一句，说那些说法连编都懒得编得像样点，之后就没再说什么了，但奇怪的是，大家越来越不相信这些谣言，因为她一直出现在那些需要真本事才能去的地方，比如《时代》杂志不会随便刊登人，《VOGUE》法国版也不收没实力的作品，Met Gala的红毯名单要提前半年确定，EMA的评委都是行业里的老手。

2020年代她再提这件事，语气很淡地说，大家好像容不下一个女人，既不撒娇、也不依附别人，还能自己站稳，这话不是在抱怨，只是在观察，她没有争辩什么，只是继续发歌、到处巡演、做设计联名，到了2024年她又去巴黎时装周压轴走秀，镜头扫到台下坐着LV的创意总监，已经没人再问“她凭什么”，因为问题本身早就显得过时了。

这些年她换过不少造型，但核心的东西一直没变，短发、宽松的衣服、说话慢声细语，有人觉得她太冷淡，其实她只是不爱表演，观众习惯看女明星哭着感谢父母，或者抱着男友照片说对方支持自己，她却站在那里，只轻轻说一句谢谢你们听我唱歌。

短信投票开始的时候，她没想过自己能走多远，现在回头看看，她走过的每一步，都踩在别人觉得不可能的地方。