李勤勤1963年出生在北京，她小时候打过排球，还和郎平一起训练过，后来高考没考上，就去友谊医院做挂号员的工作，到了1984年，她听说宣武饭店在招演员，就抱着试试看的心态去应聘，结果被选中出演《北京故事》，这部电影后来在美国上映，她也因此进入了影视圈。

她没有依靠家庭背景，也没有炒作话题，而是一步一步稳扎稳打地前进，在1988年出演了李少红导演的电影《银蛇谋杀案》，之后又接演了赵宝刚的电视剧《皇城根儿》和《红绒花》，那时候她的戏份虽然不多，但每一部都认真对待，观众也慢慢熟悉了她的面孔。

她的感情生活一直有很多人关注，最早在二十岁左右嫁给日本记者山根，跟着去了巴黎，生下了儿子雷雷，日子本来过得挺安稳，但山根经常出差，两个人渐渐疏远，她后来和一位美国人在一起，这段关系只维持了六年，吃饭的习惯不一样，对家庭的想法也不同，连要不要留个人空间都会吵起来，离婚后她想回头找山根，却听说他遭遇车祸去世了，第三段婚姻据说是嫁了个法国人，但没有确切的证据，也没有人公开证实过。

外界开始说她不愿意和中国人结婚，这个说法越传越广，其实她并没有特意挑选对方的国籍，只是感情到了就尝试相处，关系结束就分开，可舆论根本不管这些细节，只盯着跨国恋爱这一点，2010年之后，她接的戏明显变少，很多剧组担心引发争议，宁愿选择换人，她没有闹情绪，也没有离开演艺圈，继续接戏拍摄，哪怕角色再小，她也照常出演。

2001年她在《笑傲江湖》里演定逸师太，让好多人第一次发现她演技挺不错，到了2003年凭《卡拉是条狗》拿到传媒大奖的最佳女配角，还提名了百花奖，后来在《家有儿女2》《当婆婆遇上妈》这些剧里经常演妈妈角色，慢慢就成了大家熟悉的“国民妈妈”，可再往后她的戏份越来越少，有时候整部剧就出现两三场，但她从来不抱怨什么，接了戏就去拍，拍完了就直接回家。

2024年她在《南来北往》里扮演人贩子刘桂英，戏份不多，可眼神和语气都让人心里发寒，观众看完说这人看着面善，做的事却实在吓人，到了2025年她又出演《燃罪》《真爱营业》《刑警的日子》，角色依然不大，但每次出场总能留下印象，她不怎么发宣传稿，也不蹭热点，微博上几乎不更新内容，偶尔会贴张自家狗的照片。

2023年她收养了周海媚的狗“周墩墩”，这事被网友翻出来，有人叫她“孤勇者”，其实她就是顺手做了件心里过得去的事，现在她一个人住北京，种点花，遛遛狗，儿子偶尔来看她，没再结婚，也没新恋情传出来。

有人觉得，她经历的那几次婚姻带来的孤独和文化差异，反而让她更能理解那些被误解的人，比如在《卡拉是条狗》里演的那个沉默的母亲，还有《南来北往》里那个性格扭曲的刘桂英，这些角色都不是靠表演技巧硬撑出来的，更像是她自己经历过一些事情之后，自然而然地流露出来，她不是那种追求流量的演员，也没想着去争什么地位，就是踏踏实实地把每个角色演到位。

这些年行业变化快，热搜换得比剧本还频繁，但她还在坚持拍戏，没戏时接些小角色，有戏时也不抢风头，她从没自称老戏骨，也没标榜自己多清醒，就是一直演下去，演到六十三岁，还能让人记住她这张脸。