2010年8月6号那天，李菁在微博上发了一条不到一百字的消息，说“即日起退出德云社”。就这么短短几句话，底下瞬间炸出来12万条骂声，全是在说“为了钱翻脸”“忘恩负义”。可这帮骂人的网友当时哪里知道，就在发微博的前一年，也就是2009年，德云社全年的票房干到了900万，而作为创始人之一的李菁，单场演出费也就600块，扣完税拿到手528块。何云伟更惨，活儿比谁都好，一个月拼死拼活演下来，到手也就五六千块钱，跟普通白领差不多。这俩人走了之后，还有人传曹云金也要走，说是跟何云伟李菁商量好的一块儿撤，结果被郭德纲老婆王惠拦下来了——为啥拦得住呢？因为王惠是曹云金的表姐。
德云社那会儿的演出费怎么算的，圈里人都清楚，拿多拿少全看老板娘王惠怎么掂量。嘴甜会来事儿的，就能买房买车，像何云伟这种性格“各色”、不爱巴结人的，那就占不着什么便宜。据说王惠还特别看不上何云伟的女朋友，嫌“这女孩儿太会来事儿”，连带对何云伟也有看法。何云伟私底下跟朋友也抱怨过，说他找郭德纲提过好几次演出费太少的事儿，每次都被打着哈哈糊弄过去了。德云社那会儿的管理方式说白了就是个草台班子，对徒弟搞“师徒父子”“三年学徒五年效力”那一套，师娘偶尔给炖个鲫鱼汤就到处宣扬，对外还得配合着吹师父的彩虹屁。可钱呢？曹云金后来在微博上晒过数，一个月也就四千出头。有人替他算过一笔账，2010年之前他一个月演满32场，一场也就一百多块，这还是已经成角儿的待遇。
其实真正让李菁炸毛的还不光是钱。2008年郭德纲搞了个“德云艺术传习社”，学费一个人一万二，三个月就毕业。头一批48个学员，第四个月就给推上小剧场登台了，段子才背了6个，观众笑声全靠“现挂”硬撑。李菁在内部会议上直接拍了桌子，说“三个月能学会相声？观众买的是票，不是段子复读机！”光为这事儿，他跟郭德纲就吵了不下6次，每次都是拍桌子散场。张文顺老爷子还在的时候，还能在中间当个和事佬，2009年2月16号老爷子走了，追悼会现场郭德纲抱着李菁肩膀哭，说“哥，德云社交给你”。结果三个月之后李菁发现，工商注册上德云社的股东就俩人——郭德纲和他老婆王惠，根本没他什么事儿。2010年5月，后台又贴了新通知：所有学员统一叫郭德纲“师父”，叫李菁“菁哥”。创始人变同辈，李菁自己都苦笑：“这谁受得了？”
这年夏天德云社祸不单行。7月31号，北京台的记者扛着摄像机去拍郭德纲别墅侵占公共绿地的事儿，8月1号凌晨，郭德纲徒弟李鹤彪跟记者推搡起来，直接把人家摄像机给打地上了。视频一出来，舆论炸了锅。结果郭德纲8月2号在博客发了一篇文章，标题叫《有药也不给你吃》，里面写了一句“徒弟是英雄”，这下等于火上浇油。8月6号李菁何云伟发了那条退社微博。8月8号，德云社本来还给打人的李鹤彪安排了个专场演出，被骂了半天之后才撤下来，当天李鹤彪也被公安带走，行政拘留7天，罚款200块。
曹云金那段时间也在闹。年初就跟郭德纲顶过嘴，德云社晾了他好一阵子不给安排演出，他就是不肯低头，一直僵到元宵节才和解，那天晚上郭德纲还给他捧了一段。可到了这年秋天，曹云金在郭德纲生日会上大闹了一场，师徒缘分基本就到头了。有人算过，那会儿德云社签约演员里，何云伟李菁一场演出最高也就500块，普通演员更惨，一场150到200块，一个月下来三五千块是常态。关键是德云社还限制演员在外面接私活，想多挣钱都没门路，要是有商演找上门，德云社还得抽成。徐德亮2008年走的时候说得更直接，他一场150，一个月3000块，“没办法生活”。
当时网上有句话传得挺广，说曹云金何云伟“不走也得挤走”，不是郭德纲不留人，是“艺不留人”。这话怎么说呢？曹云金那会儿的相声功底确实硬，贯口能说到“教科书式”的水平，《报菜名》28秒的记录到现在都有人提。何云伟的柳活儿也了得，《黄鹤楼》是他的招牌。这俩人的台风，一个“坏”一个“稳”，跟郭德纲站一块儿，观众有时候真分不清谁是师父谁是徒弟。在相声这个行当里，一山不容二虎不是说着玩的，一个台子上站两个角儿，最后总有一个要给另一个量活，谁愿意？郭德纲作为班主，不能让自己被徒弟盖过去，那就只能想办法让人走。
可人走了之后，德云社怎么活呢？郭德纲开始硬捧岳云鹏。其实从2010年初，岳云鹏的演出就明显变多了，4月份给他开了个赈灾义演专场，10月“大团圆”专场，12月三里屯又开小专场。郭德纲还特意给他找了个捧哏叫史爱东，这人的风格就是怼人，把岳云鹏怼得下不来台，结果岳云鹏硬是被逼出来一套“耍贱卖萌”的招数，舞台效果反而特别好。那年年底封箱演出，岳云鹏被安排在倒数第三个出场，高峰倒数第二。演完回家岳云鹏就跟媳妇郑敏抱怨：“你说高峰现在都没有我火，凭什么排在我后面，工资还比我高？师父到底怎么想的？”话还没说完，郑敏一巴掌扇他脸上了，大声呵斥他：“你胡说八道什么，疯了吧你！”这一巴掌算是把岳云鹏打醒了，后来他去找郭德纲坦白，说自己心态出问题了。郭德纲跟他聊了半天，大意是高峰虽然是总教习，放不下身段在台上耍贱，红不起来，但德云社可以没有岳云鹏，不能少了高峰。
那会儿德云社开始跟所有演员签合同，上社保，成了正经的企业化管理。普通演员像吴鹤臣那种，几乎全勤演出，一个月也就6000块左右，其中演出费3000，基本工资3000。岳云鹏不一样，他是郭德纲赌气也要捧出来的人，就是要证明德云社离了谁都能转。后来孙越给他捧哏，两人配合得越来越好，2015年春晚《我忍不了》和《五环之歌》直接让他火遍全国。
回过头来看当年那些走的人，何云伟后来住回了父母家，虽然也开上了奔驰两座小车，但跟郭德纲的奥迪Q7和宝马房车比起来还是差得远。他朋友说，他的钱主要是在外面演出挣来的，“有点钱，但谈不上是富人”。李菁后来去了央视春晚，2023年成了北京西城区的非遗快板传承人。曹云金现在搞直播，何云伟玩书画，偶尔也说相声，但早不是当年那个味儿了。刘云天重新跟曹云金搭档之后，有时候会出现忘词、呆滞的情况，跟不上节奏。郭德纲呢？剧场开到30多家，年收入破10亿，学员超过500人。
有人问岳云鹏跟曹云金何云伟比，到底谁更厉害？基本功这块儿，曹云金肯定排第一，贯口能说到教科书级别，何云伟的柳活儿也是绝的，岳云鹏这方面确实差点意思。但流量这块儿，岳云鹏甩他俩几条街，《五环之歌》抖音播放量破了50亿，57个百万赞的爆款，超话活跃度3.2亿，曹云金才0.7亿。这不是谁对谁错的问题，是时代变了，观众要的不再是单纯的“活儿好”，而是“有梗”“有记忆点”。