中国当代著名昆曲艺术家、北方昆曲的代表性人物、昆曲“侯派”艺术的掌门人——侯少奎先生，于2026年2月26日在北京病逝，享年八十八虚岁。噩耗传来，我作为曾受侯少奎先生厚待的晚辈后生，不胜哀恸，更痛惜昆曲艺坛典范顿失。
2017年6月北方昆曲剧院六十周年庆典后，靳飞先生组织了一次聚会，我也有幸在此结识侯少奎先生。之前，年事已高的侯先生仍时常偕同弟子登台示范，而我早已被他卓绝的舞台艺术风采所折服，钦敬有年了。那次聚会后，我就与同为“侯粉”的窦强兄频频出入侯先生的寓所，渐渐与他熟识起来，至今已近十年矣。
侯先生出生于拥有百余年传承的昆弋世家。其祖父侯益才先生，于清光绪十三年（1887年）入本邑玉田县益和昆弋班学戏，与其弟侯益泰，皆为名贯河北的昆弋名家。侯少奎先生的父亲，即被业内尊称为“老侯爷”的侯永奎先生，是现当代北方昆曲的代表性艺术家。他兼收北方昆曲与京剧尚（和玉）派艺术之精粹，25岁即获“活林冲”之誉，后与韩世昌、白云生、侯玉山、马祥麟等，共同创立了北方昆曲剧院。
侯少奎先生1939年1月10日出生于天津惠果里侯宅。由于侯永奎先生当时已是誉满京津的名角，所以同月16日的天津一家画报便刊登了题为《侯永奎得子》的消息。我曾对侯少奎先生戏言，“您大概是最早获得媒体关注的戏曲艺术家”，如今看来，此言尚属不虚。
侯少奎先生初次登台，是在1946年天津大舞台演出《天河配》时，年仅8岁（虚岁），饰演“牧童”一角。如此算来，侯先生的艺龄已有80年之久。1949年，他随父母定居北京。
少年时期的侯少奎热爱绘画，曾考取中央美院附中。1956年10月，在北昆领导为挑选艺术继承人的一次试唱中，侯先生以《夜奔》的唱段大受金紫光先生的青眼。之后，他毫不犹豫地放弃绘画，进入北方昆曲剧院前身的北方昆曲代表团工作，正式开始了其与昆曲相伴一生的艺术之路。
1959年，进入北昆刚满三年的侯少奎先生即以其父代表作《夜奔》崭露头角，成为剧院重点培养的青年演员。正当他准备在舞台上大展身手时，“文革”爆发了。他同父亲侯永奎一同被调入北京京剧团（“样板团”），十年间，他曾被下放，也有过诸多蹉跎，却从未丧失对艺术的赤诚与追求。他随王瑞芝先生吊嗓，练就一副又宽又亮的金嗓子；又曾去唐山京剧团学习《节振国》，在困境中探寻艺术的多样可能。在这样的艰辛岁月中，他迎来了一次重要机会。
1975年，中央文化部门成立录音录像组，录制传统戏曲剧目。侯先生接受委派，录制了昆曲折子戏《夜奔》。毛泽东主席看过后，评价道：“后继有人。”这一载入史册的历史评价，是侯先生在青年时期收获的最重要的艺术褒奖。
1978年末，侯先生曾在决定北昆是否恢复独立建制的审查演出中，同李淑君演出《千里送京娘》。在看过那一晚的演出后，时任文化部部长黄镇表示，让被下放的戏曲演员都回到艺术岗位上。1979年4月，北方昆曲剧院恢复独立建制。北京城中，又重新回响起了昆曲的声音，侯先生也回到了北昆。
进入20世纪八九十年代，侯先生再次迎来自己的艺术春天。他先后多次获得北京市戏曲艺术奖项。1985年，他凭借《单刀会》《夜奔》等剧目中的精湛表演，获得第二届中国戏剧梅花奖，成为继祖、父辈之后，北方昆曲艺术又一代名家。
在屡获殊荣的同时，侯先生也遇上了社会转型给戏曲行业带来的“寒流”与阵痛。彼时，在演出昆曲的剧场中，台上演员比台下观众人数多是常态，戏曲演员改行更成为令人唏嘘不已的时代状况。面对此种情形，侯先生选择坚守舞台，直到65周岁才从剧院退休。
2001年5月18日，联合国教科文组织宣布第一批“人类口头和非物质遗产代表作”名录，昆曲位列其中。再加上青春版《牡丹亭》所带来的效应，昆曲的复兴之势逐渐呈现。侯先生也与同辈的上海“昆大班”、浙江“世”字辈演员等国家级昆曲“非遗”传承人一起，被昵称为“昆曲的大熊猫”，备受青年观众推崇。在昆曲界，他继父亲侯永奎先生之后，也被尊称为“侯爷”。他频频走进北京、香港等地高校讲学，传播昆曲武生、红净艺术；还常在重要场合登台示范，以自身修为与艺术魅力感染青年一代。可以说，但凡侯先生现身的公开场合，必引起追捧。我也正是在这样的氛围里，走近侯先生，走进了他的艺术世界。
谈及侯先生的艺术，业界常以“杨小楼的嗓子、尚和玉的功架”来形容。这是说他的嗓音透亮，有响遏行云之势；身架工稳，予人以泰山难移的厚重之感。侯先生的艺术，给我最直观的感受，就是一个“大”字——大气魄、大角色、大人物。他所塑造的舞台艺术形象，无论是身负血海深仇的林冲、老成持国的关公，还是远走他乡的赵匡胤，皆非一味卖弄漂亮身段、透着伶俐劲儿的小角色，而是将人物气度与声腔情感融为一体、毫不生涩隔阂的英雄豪杰。侯先生是真正懂“活”，并将这“活”灌注于己身、展现于舞台上的艺术大家。
我相信，看过侯先生演出的朋友，都会有这样的感觉——他总是有一种可以笼罩全场的艺术魔力。他甫一登台，满场目光立即被他所吸引；开始表演，全场观众的心神会被他所统领，令人禁不住血脉翻涌，尽享极致一时的情感体验；待到曲终人散，观众仍怅然若失，久久难以从他的表演中走出……我想，这样的大演员、大艺术家，在我们这个时代，不是太多，而是太少；甚至可以说，这样的大演员、大艺术家，在任何时代，都总是太少、太少。可就是这样一位艺术大家，终究还是抛下了他一生挚爱的舞台，抛下了万千挚爱他的观众，离我们远去了。想到此处，怎能不扼腕叹息、数度垂泪！
以2011年侯永奎先生诞辰百年、侯少奎先生从艺55周年纪念演出为标志，昆曲“侯派”武生、红净表演艺术开始获得广泛认可。昆曲“侯派”虽肇始于侯永奎先生，但若从流派艺术所必备的经典剧目定型、经典舞台形象确立、社会影响力及艺术传人等方面综合而论，“侯派”艺术体系的最终完成与正式确立，实赖侯少奎先生的毕生之力。从这个意义上讲，侯少奎先生是昆曲“侯派”艺术的实际创立者与集大成者。
约2014年后，侯少奎先生被冠以“活关公”之美誉。前有侯永奎先生的“活林冲”，后继之以侯少奎先生的“活关公”，父子二人相继成为一个舞台艺术形象的样本与典范，被观众与同道所推崇，亦为后辈研习摹效之标杆。此种艺术史上父子相继、并称于世的佳话，古有书法之“二王”、词坛之“大小晏”，近有京剧之“大小梅”。而今昆曲史上，“二侯”亦跻身此列，汇入中华民族璀璨的艺术长河之中。
还要再讲一点，侯先生深深眷恋着生活近80年的北京城。在自知病重、时日无多之际，他于2025年12月9日，毅然从大洋彼岸的美国，乘坐十几个小时的飞机回到北京。抵京之后，侯先生一度病危，虽经救治稍有缓解，可就在众人满怀期盼、祈愿他能再多陪伴大家一段时光时，他却终究撒手人寰，与世长辞……
惊闻侯少奎先生辞世，我不禁追忆起与他相处的点滴时光，再观早已熟稔于心的演出视频，心中满是哀伤。自撰一副挽联，谨此为奠：
百四十年世家传承，领袖亲誉后继有人，端底是梨园真好汉；
八十八载奋进不已，戏迷公认开宗立派，真个的昆曲活关公。
侯先生同我们永别了，他的人生、他的艺术应是不曾留下多少遗憾的。昆曲“侯派”的后继传人，自当铭记师恩、继踵前辈，为昆曲艺术薪火相传，为“侯派”艺术再续火种。