说起老一辈的越剧演员，有许多往事值得钦佩和回味。比如王文娟在一天半内顶上袁雪芬的角色，使义演顺利成功。事后看起来一切顺理成章，云淡风清，殊不知王文娟要面临多大的压力？王文娟能够被“点将”是偶然还是必然？
1951年8月，抗美援朝运动正热火朝天地展开，袁雪芬和越剧界姐妹们又发起联合义演，准备捐献一架“越剧号”战斗机。
义演的剧目一个是实验剧团的《父子争先》，另一个是“十姐妹“联合演出的描写北宋末年太行山区人民高举义旗，抗击金兵的《杏花村》，此剧由徐进编剧，主人公王强由尹桂芳扮演，袁雪芬则扮演王强的妻子陈氏。
参加义演的越剧姐妹
巧的是，又是一个炎热的夏天，又是在原来一批姐妹，不过又加上了戚雅仙、王文娟和初露头角的金采风、吕瑞英。
“故地”重游，怎不令袁雪芬浮想联翩，感慨万端？这次联合义演的盛举，与整整四年前排演《山河恋》时，形成多么鲜明的对照呵！现在不用再担心特务、流氓的捣乱，不用再为“勒令停演”之类的事焦虑，大家都把全部心血用在排练上。
袁雪芬自然义不容辞，时间紧，戏份重，又是酷暑天，白天袁雪芬、尹桂芳还要忙些其他事，很多时候排练只能放到晚上，有时甚至需要通宵达旦。
义演定于8月10日正式开始，谁知8月8日下午排练时，袁雪芬肺病突然复发，并大量咯血，立即被送往中山医院。
医生要给袁雪芬做手术，但袁雪芬不同意，怕影响以后唱戏，于是采用了保守疗法。不过，再怎么治疗，袁雪芬无论如何都不可能参加这次义演了，她的角色只能由其他演员顶替了。
再说王文娟，原本玉兰剧团已定下北上巡回演出计划，但义演是越剧界的大事，徐玉兰和王文娟深明大义，经过再三考虑，断然取消北上计划，准备全程参加义演，尽管她们只在剧中演两个群众角色。
徐玉兰等在街头演出
8月7日，她们剧团还在杭州演出，准备第二天回到上海直接参加《杏花村》的彩排，毕竟两个群众角色对两大头牌演员来说并非难事。
王文娟剧照
然而，袁雪芬的突然疾病，就把王文娟的一切打乱了。义演不等人，彩排也就不能延后。领导讨论的结果是让王文娟顶替袁雪芬的角色。虽然这是领导对王文娟的高度信任，但王文娟一来没思想准备，二来留给王文娟的彩排时间只有几个小时，离正式演出也就两天时间。
王文娟当然知道“救场如救火”的道理，但谁也不是神仙，像孙悟空那样，拨根毛吹囗气就能上台了。
好在王文娟没有慌乱，异常镇静，她拿着剧本强记台词，边看边排，先把主要场次走一遍，有的场次根本来不及排，导演只能简单地说一下，告诉王文娟到了台上看她临场发挥。
王文娟在化妆
也亏得是王文娟。因为王文娟早在科班期间就打下各种基础。她早就懂得一个道理，在激烈的越剧市场竞争中，要想坐稳头肩，就必须掌握一定的艺术才能。首先，必须会演众多传统老戏，如《梁祝》、《碧玉簪》、《盘夫索夫》等等，还要会演一些应时戏，如端午演《白蛇传》,中秋演《阴阳河》，七夕演《牛即织女》等。另外，还要有属于自己的拿手戏(或称看家戏)。
王文娟剧照
王文娟演戏不大会耍嗪头，相信认真用心的表演才经得起观众的审视和回味。后来戏演得多了，她也逐渐悟到一些表演中的道理，能够举一反三，融入自己的体验和设计,也有了几出自己比较拿手的戏，如《沉香扇》、《三看御妹》、《孟丽君》等。
王文娟刚加入玉兰剧团那阵，前台闹“摆工”来不及排新戏，剧团就只能演老戏。而演老戏更没有时间排练，一切台上见，且每天日夜两场，场场剧目不同。当时王文娟也很紧张，但她充分发挥自己强闻博记的本领，最主要的是传统成功底比较扎实，且有演“路头戏”的一点经验，所以每一出都能应对自如，没什么破绽。这使剧团上下都对她这个新来的头肩花旦刮目相看。
王文娟剧照
当然此番义演从内容到方式都与演“路头”戏不同，但路头戏恰恰能锻炼演员的即兴表演能力。而王文娟又正好有这方面的经验和实践。她年轻，记忆力好，又有自己设计唱腔的能力。所以尽管只有一天半时间，王文娟除去睡觉，全部用来准备台词和唱词。
8月10日首演那天，王文娟还抓紧利用演出前的最后一点空隙，把剧本放在镜子前，一边背台词一边化妆。可见王文娟内心既紧张又镇定，两种心态在她身上恰好达到平衡，所以她的记忆效率非常高，首演最后获得成功。台下的观众一点也没看王文娟接触陈氏这个角色前后只有两天时间！
《杏花村》剧照
王文娟事后说，好在同台的姐妹都是舞台经验非常丰富的演员，大家都十分关照我，随时帮助我，总算是顺利完成了这次演出任务。
与王文娟同台的尹桂芳、徐天红、傅全香等其他演员配合自然不错，但关键还是王文娟自己有“真本事”。