吴倩莲1968年7月3日出生在台湾云林县。高中时候，她看了部电影叫《名扬四海》，讲纽约艺术学院的故事，那片子把学校生活拍得热血沸腾，她一下子就着迷了。

于是1986年她考上了国立艺术学院戏剧学系，那学校后来改名叫国立台北艺术大学。她在那儿学了四年，系统地练了表演、灯光、服装啥的，大四选主修课时挑了表演。

大学二年级，她加入剧社，忙着排练各种校园剧，积累了不少经验。1988年，她大二时被张艾嘉看中，就把她推荐给了香港那边。

同年，她签了滚石唱片，当了歌手，和徐晓晰、岳玉蓉组了个少女团体叫野餐俱乐部，出了首单曲《我的年轻属于你》，但没多久团体就散了。

接着她在滚石的合辑《美丽新世界》里独唱了《我的骄傲，你》，那是1989年2月的事，这歌还成了国防部招生广告的曲子。公司本来计划给她出个人专辑《跟你说，听你说》，她也录了样带，但命运转折来得快。

滚石把她推给香港导演杜琪峰，她飞去香港试镜，杜琪峰一眼相中她那股子不张扬的劲儿。1990年，她22岁，接了香港电影《天若有情》的女主角Jo Jo，就这么从台湾跳到香港影坛，正式起步。

这部片是她起点高的一大步，男主角是刘德华，饰演街头赛车手华Dee，导演陈木胜，杜琪峰监制。故事讲的是个底层小混混和富家女的爱情，跨越阶层那种。吴倩莲演的Jo Jo从被劫持到慢慢爱上对方，那转变靠眼神和细微表情撑起来。

刘德华骑摩托载她逃命的戏码成了经典，片尾他砸婚纱店偷礼服给她穿，两人开车奔远方，他鼻血流着还坚持。

刘德华后来在演唱会上提过，喜欢她那股自在的个性，合作起来没压力。片子上映后，票房不错，她直接提名第十届香港电影金像奖最佳新人，摩托追逐那段让人记到现在。

那时候香港电影正火，她顺势接了不少戏。1991年，她演了《沙滩仔与周师奶》里的阿玉，《至尊无上II之永霸天下》里的妹钉，《哥哥的情人》里的Flora，《赤脚小子》里的小莲，还续了《天若有情II之天长地久》的小倩，这次男主角换郭富城。

音乐上她也没闲着，1994年签了金麟娱乐，出粤语专辑《天下浪子不独你一人》，销量白金，主打歌火了。她还办签唱会，粉丝排队。接着《爱得干脆》，1995年国语《吴倩莲的内心戏》和粤语《心乱如麻》，后者拿了四台冠军歌。

感情上，她九十年代中后期和演员庹宗华交往，俩人认识于一部电影宣传饭局，他那时已小有名气，她唱主题曲。1993年订婚，感情稳了十年，但没结婚计划。1999年两人分手。

2004年后，她工作减量，2007年39岁生日时，和交往三年的医药业男友曹世明在美国拉斯维加斯登记结婚，丈夫是圈外人，两人低调过日子。她退出影坛，长居上海，专注家庭。2009年生下儿子，那时她41岁。

2011年短暂复出，客串电视剧《唐朝浪漫英雄》里的叶塘莲，访谈里提了儿子两岁。现在她58岁，头发白了，偶尔被拍到外出，瘦瘦的，气质还在。退出后，她避免曝光，生活平静。