1979年刘晓庆在《小花》中亮相，她的眼神清澈得如同山间溪水，1986年拍摄《芙蓉镇》时她扛着米袋行走，脊背弯曲却始终昂首挺胸，到了1990年《武则天》播出，人们才意识到女性也能将权力演绎得令人震撼，这三部作品并非偶然选中她，而是她在挑选角色时从不回避挑战。
1997年她因为偷税漏税进了监狱，那时候整个娱乐圈都震惊了，她是第一个坐牢的大明星，媒体说她从高处掉下来，可她出狱后自己花钱拍《火凤凰》，还说这不是在演戏，是在还债，这话听着沉重，但她确实再没靠别人帮忙
她与陈国军和姜文的那段往事，在2003年被陈国军写进书里，披露了持刀逼迫写下悔过书等细节，情节曲折得如同电视剧，后来陈国军起诉刘晓庆侵犯名誉权，但法院没有支持他的诉求，最近又有人发布录音自称曾是她的男友，她却始终没有回应，我猜想她早已明白这个道理：作为女强人谈恋爱，出错的总是她，而不是别人。
今年3月她的新剧《锦绣安然》播出，65岁的她与30岁男演员拍吻戏，网上有很多人批评说油腻丢人，但张国立71岁还在演男主角，潘虹75岁演抑郁妈妈也没人说她扮嫩，男演员老了被称为老戏骨，女演员年纪大了难道就该消失吗，她继续演戏不是为了证明自己多年轻，而是觉得演员这一行不应该按年龄打卡下班。
她扮演的武则天，比《甄嬛传》早十几年，但没人把它当作学术案例研究，斯琴高娃和张瑜扮演贤惠媳妇拿奖很多，她却选择出演有野心、会算计的女人，现在大家提起她，先想到绯闻和税务问题，很少提到她如何首次将“危险女性”形象搬上主流荧幕。
她最近不再回应那些旧事，也不解释为什么还要拍吻戏，可能她觉得解释多了反而显得心虚，观众爱怎么想就怎么想，她照常接戏、化妆、站在镜头前。
