5260万美元的合同还在执行，2025年夏天湖人一度明确不续约詹姆斯，可到2026年2月又公开喊话希望他留队退役。
5260万美元的球员选项在2025年夏被詹姆斯执行，当时湖人管理层被报道明确不会在赛季结束后与他续约。这也是他自2018年以来首次锁定赛季结束后的完全自由球员身份。
同样是在那年夏天，外界多家媒体提到他下一步最可能去向时，克利夫兰骑士被频繁点名。从阿克伦出生地到2016年的总冠军，这段背景被视为潜在落脚点的理由之一。
到了2026年2月17日，湖人总经理佩林卡在接受采访时则换了口径，说如果詹姆斯决定延长职业生涯，希望他能一直效力到退役。这个转向距离此前表态不足一年。
赛季内，詹姆斯41岁的年龄依然有场均21.7分的数据，不过三分命中率只有30.4%，比他新秀赛季还低。防守端下滑的现场画面在多场转播中出现。
2月13日那场比赛结束，他以41岁零44天的年龄拿下了NBA史上最年长的三双。不到一个月前，他刚在3月5日成为联盟历史首位总得分达到50000分的球员。
即便如此，如果骑士真要引进他，下赛季大约390万美元的老将底薪是现实限制。这和顶薪5800万美元一来就锁死薪资空间的湖人方案，是两个很直接的数字落差。
湖人的公开建队方向是围绕东契奇，并试探引进伦纳德等侧翼球员。这种情况下，如果詹姆斯顶薪留队，5400万到8000万薪资操作空间就会被封死。
阿克伦之外，有传闻提到金州勇士和纽约尼克斯作为潜在争冠舞台，但无论哪支球队，想达成签约都涉及大幅降薪或复杂的先签后换。在现行工资帽下，这类交易难度极高。
湖人在不到一年的时间里，从明确不续约到希望詹姆斯留队退役，这和5260万美元合同的执行放在一起，会走向哪个结局？