李瑞英1961年7月16日出生在北京，父亲管教严格，她从小学习成绩优秀。中学阶段接触大量文学书籍，积累了扎实的文化底子。高中毕业时陪同学前往北京广播学院报名，在考场外为一位戴老花镜的老人朗读报纸内容，老人正是张颂教授，鼓励她也参加考试。

这次偶然经历让她确定了播音方向。1979年她考入北京广播学院播音系，入学后每天早起练习发音，随身携带字典反复背诵内容，保持高度自律。1983年毕业分配到江苏电视台担任新闻播音员，她每天按时工作，业务能力稳步提升。1986年调入中央电视台，逐步参与重要新闻播报。

进入央视初期竞争激烈，她继续坚持学习和练习，很快适应新环境。1987年26岁时与张宇燕结婚。张宇燕1960年生，比她大一岁，两人从小同住一个大院，同班同学，从儿时玩伴发展成相互欣赏的伴侣。

张宇燕考入北京大学经济系，毕业后在中国社会科学院研究生院攻读世界经济专业，后获博士学位，成为中国社会科学院世界经济与政治研究所研究员。他在李瑞英报考广播学院时就给予肯定支持，大学期间两人通过通信保持联系，工作分配后短暂异地，李瑞英在南京期间张宇燕母亲曾表达全力支持，两人最终克服距离考验。

婚后李瑞英继续事业发展，张宇燕承担起家庭责任。公婆身体状况一般，她主动照顾，买所需物品，生病时陪伴医院。两人育有一子，儿子出生后家庭生活逐步稳定。

李瑞英在央视承担更多任务，1991年主持春节联欢晚会，1996年1月1日《新闻联播》改为直播形式，她与罗京率先完成两周直播任务，此后长期担任主播，累计在《新闻联播》岗位工作18年，期间参与多项重大新闻报道，包括亚运会解说、香港回归等活动，始终保持专业水准。

1998年李瑞英38岁，一天在准备《新闻联播》播报时接到家中电话，得知儿子在家意外坠楼。她安排先拨打120送医，随后完成当期节目。节目结束后她立即赶往医院，儿子经抢救脱离危险。这件事让她内心留下深刻遗憾，此后她多次表示对儿子有亏欠，认为作为母亲未能第一时间陪伴是终身遗憾。

社会上对此有不同声音，有人肯定她的职业责任，也有人提出批评。她没有过多回应，而是把更多注意力转向家庭，在工作间隙增加与儿子相处时间，教育他独立面对生活，不依赖父母身份。

张宇燕在整个过程中始终提供支持。他工作繁忙仍抽时间分担家务，帮助照顾老人和孩子。李瑞英主持期间精神压力较大时，张宇燕陪伴她通过适当活动调节状态。两人结婚近30年，经历事业起伏和家庭考验，始终互相扶持。

张宇燕的研究工作也取得成绩，两人互相鼓励，在各自领域坚持。儿子成长过程中，李瑞英夫妇注重培养正直品质，2009年儿子参加高考前，她强调人生道路多样，关键在于努力和做人。儿子后来独立生活，工作后常回家陪伴。​

李瑞英在央视工作期间获得多项荣誉，包括全国最佳新闻工作者称号和中国十大杰出女性等。她主持风格稳重准确，得到观众认可。2014年5月28日53岁时与张宏民一同从《新闻联播》主播岗位退下，转向幕后。

她回到母校中国传媒大学担任讲师，给播音主持专业的学生上课，分享多年经验。退休后她生活节奏放缓，继续参与公益活动，为贫困学生募集资金，提供教育支持。同时负责《新华字典》和《现代汉语词典》手机应用版的单字播读工作，声音保持清晰专业。